L’autobiographie de Malcolm X est l’histoire de la vie de Malcolm Little : fils d’un pasteur baptiste, adolescent aux yeux écarquillés à Boston, arnaqueur des rues et détenu en prison à New York, membre fidèle et énergique de la Nation of Islam, et, enfin, pèlerin musulman déterminé à créer un organisation pour tous les Noirs, quelle que soit leur religion. C’est aussi l’histoire, comme le dit l’auteur, d’une éducation « faite maison » poursuivie dans les écoles, dans la rue, en prison et aux pieds de son mentor Elijah Muhammad. Beaucoup considéraient les philosophies séparatistes de Malcolm X (plus tard adoucies ) dérangeant et en opposition directe avec ceux d’autres militants noirs bien connus de l’époque, dont Martin Luther King, Jr., qui plaidaient pour l’intégration et la confrontation non violente.
Alors que le livre a reçu de nombreux éloges lors de sa première publication en 1965, il a immédiatement suscité des questions sur sa paternité. Le livre est inhabituel en ce qu’il a été transcrit et construit par Alex Haley à partir de milliers d’heures de conversations qu’il a eues avec Malcolm X au début des années 1960. En fait, alors que Malcolm X a lu des brouillons du livre, il n’a jamais vécu pour le voir imprimé. Au début de 1965, un trio soupçonné d’avoir été associé à la Nation of Islam l’a abattu alors qu’il s’apprêtait à prononcer un discours à Harlem. Haley, alors membre de la Garde côtière récemment retraité travaillant comme journaliste, a ensuite écrit l’histoire de la famille acclamée par la critique, Racines.
En 1966, L’autobiographie de Malcolm X a reçu un Anisfield-Wolf Book Award, et en 1992, il a été produit sous forme de film.