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ST ANDREWS – Cameron Smith a organisé l’une des plus grandes charges de neuf arrière jamais vues lors d’un championnat majeur, venant de quatre tirs derrière pour remporter le 150e British Open dimanche alors que la sécheresse majeure de Rory McIlroy se poursuivait.
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Smith, vainqueur du cinquième majeur non officiel du golf, The Players Championship, plus tôt cette année, a remporté un tour final sensationnel de huit moins de 64 ans qui comprenait une série spectaculaire de cinq birdies consécutifs du tour pour devenir le premier Australien à hisser le Claret Jug depuis Greg Normand en 1993.
Le Queenslander, âgé de 28 ans, est également devenu le premier Australien à remporter l’un des quatre tournois majeurs du golf depuis la victoire de Jason Day au championnat PGA 2015.
Le total de victoires de Smith de 20 sous 268 était un meilleur que son partenaire de jeu américain Cameron Young, qui a remporté le dernier pour un 65 pour terminer seul en deuxième tandis que McIlroy, le favori des paris à St Andrews, a faibli à l’arrivée pour se contenter de la troisième place.
McIlroy a commencé le dernier tour à égalité en tête avec Viktor Hovland à quatre coups d’avance sur le peloton et la fin de sa sécheresse majeure de huit ans était en vue alors qu’il avançait de deux coups seul en premier.
Le plan de match conservateur de l’Irlandais du Nord avait semblé fonctionner à la perfection puisqu’il avait réussi une carte sans erreur de moins de 70 ans.
Mais à la fin, la fortune a favorisé les courageux car l’approche de Smith a fini par être couronné champion de golfeur de l’année.
Alors que McIlroy et Hovland partaient sous un ciel couvert, ils ont sans aucun doute remarqué les faibles scores des premiers joueurs comme Sadom Kaewkanjana de Thaïlande et le Mexicain Abraham Ancer qui étaient dans le club avec sept moins de 65 ans.
Pour Smith et Young, assis quatre derrière, le message a été reçu – le Claret Jug était toujours à portée de main.
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McIlroy avait prêché la patience toute la semaine et faisait exactement cela alors qu’il atteignait le virage sans bogey, un seul birdie assez bon pour lui garder deux coups d’avance sur un trio de challengers Hovland, Smith et Young.
Pourtant, alors que le quadruple vainqueur majeur pratiquait la patience, Smith montait une attaque dévastatrice tous azimuts, tirant cinq birdies consécutifs pour commencer le neuf de retour, faisant tomber McIlroy du haut du classement.
Un autre birdie au 18e et tout ce qui restait à Smith était d’attendre et de voir si McIlroy, jouant la paire derrière lui, pourrait aigle le dernier pour forcer les séries éliminatoires.
Smith ne célébrait pas encore, sachant que tout était possible après avoir vu Young Eagle le 18 le rejoindre momentanément sur 19 sous, jusqu’à ce qu’il vide son petit birdie pour décrocher le Jug.