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SYDNEY – Secouée par le retrait tardif de Sam Kerr sur blessure, l’Australie a eu besoin de temps pour s’installer avant de prendre un départ victorieux à la Coupe du monde féminine jeudi avec une victoire 1-0 sur l’Irlande.
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Steph Catley a balayé un penalty à la 52e minute pour mettre fin à la résistance de l’Irlande et déclencher une éruption de joie des fans à l’intérieur du Stadium Australia.
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La majorité des 75 784 spectateurs n’ont pas manqué non plus après que les co-organisateurs du tournoi aient eu du mal à faire face sans le meilleur buteur de tous les temps du pays, Kerr, qui manquera également le deuxième match du groupe B contre le Nigeria en raison d’une blessure au mollet.
Au coup de sifflet final, Kerr était sur le terrain, bras dessus bras dessous avec ses coéquipières alors qu’elles se rassemblaient pour célébrer après avoir été poussées à l’extrême par l’Irlande.
La foule n’a appris la blessure de Kerr qu’environ une heure avant le coup d’envoi.
L’attaquante de Chelsea s’est blessée à l’entraînement mercredi et il n’est pas certain qu’elle sera de retour pour affronter le Canada lors du dernier match du groupe B de l’équipe à Melbourne le 31 juillet, le personnel médical attendant d’évaluer son rétablissement.
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Mary Fowler, qui a un héritage irlandais, a remplacé Kerr dans l’attaque de l’Australie, mais si l’attaquant de Manchester City est une perspective très appréciée, l’absence du capitaine emblématique de l’équipe était claire.
Kerr était considéré comme l’une des stars du tournoi et le visage de la candidature des Matildas pour être couronnés champions du monde pour la première fois. Sans elle à la tête de l’attaque contre l’Irlande, l’Australie est apparue à court d’idées ou à la pointe de la technologie.
Malgré les rugissements d’encouragement de l’intérieur du stade, l’équipe locale a rarement semblé ouvrir le score en première mi-temps.
Les Australiennes ont eu la chance de prendre les devants peu après la pause lorsque Marissa Sheva a jeté Hayley Raso au sol dans la surface.
L’arbitre Edina Alves a pointé le point de penalty et Catley a converti en envoyant la gardienne irlandaise Courtney Brosnan dans le mauvais sens alors qu’elle terminait calmement avec son pied gauche.
L’Irlande, disputant sa première Coupe du monde, avait battu l’Australie lors de la dernière rencontre des équipes, s’imposant 3-2 lors d’un match amical à Dublin en 2021.
Et à la fin, l’Australie avait besoin du gardien Mackenzie Arnold pour l’aider à repousser une série d’attaques tardives à la recherche d’un égaliseur.
Le résultat de Sydney signifiait que les deux coorganisateurs avaient commencé le tournoi avec des victoires, après que la Nouvelle-Zélande ait battu la Norvège 1-0 lors d’une journée d’ouverture émouvante à Auckland.
SUIVANT:
L’Australie affronte le Nigeria à Brisbane le 27 juillet, un jour après que l’Irlande a affronté le Canada à Perth.