Novak Djokovic a été expulsé d’Australie dimanche après avoir perdu une tentative de rester dans le pays pour défendre son titre de l’Open d’Australie bien qu’il n’ait pas été vacciné contre le COVID-19.
Un Djokovic masqué a été photographié dans un salon de l’aéroport de Melbourne avec deux responsables gouvernementaux en uniforme noir avant son départ pour Dubaï. On ne sait pas où il ira à partir de là. Parmi les possibilités figurent l’Espagne, Monaco ou sa Serbie natale, où il a un statut presque emblématique et serait probablement accueilli en héros.
La star du tennis classée n ° 1 a passé les 10 derniers jours au centre d’un drame vertigineux sur son statut de vaccination qui a polarisé l’opinion dans le monde entier et a touché une corde sensible en Australie, où les cas de coronavirus augmentent.
L’homme de 34 ans s’est dit « extrêmement déçu » par la décision d’un tribunal dimanche qui a conduit à son expulsion. Mais il a ajouté qu’il respectait la décision et coopérerait avec les autorités.
La saga a commencé lorsque Djokovic a obtenu une exemption aux règles strictes de vaccination par deux panels médicaux et Tennis Australia afin de jouer à l’Open d’Australie. Cette exemption, basée sur des preuves qu’il s’est récemment remis du COVID-19, lui a apparemment permis de recevoir un visa pour entrer en Australie. Mais à son arrivée, les agents des frontières ont déclaré que l’exemption n’était pas valide et ont décidé de l’expulser.
Les allers-retours qui ont suivi ont soulevé la question de savoir si Djokovic avait injustement reçu un traitement spécial ou injustement distingué en raison de son statut de célébrité et a vu beaucoup se plaindre que la bataille interminable donnait au moins une mauvaise image de l’Australie.
Alors qu’un tribunal a initialement décidé que Djokovic pouvait rester, le ministre australien de l’Immigration Alex Hawke, qui dispose de larges pouvoirs, a décidé de l’expulser. En plus de ne pas être inoculé contre le coronavirus, Djokovic est un sceptique vocal vis-à-vis des vaccins, et le gouvernement a déclaré que sa présence pourrait attiser les sentiments anti-vaccins.
Trois juges de la Cour fédérale ont confirmé à l’unanimité la décision du ministre de l’Immigration. Djokovic a déclaré qu’il était « mal à l’aise » que l’accent soit mis sur lui depuis que son visa a été annulé pour la première fois le 6 janvier.
« J’espère que nous pourrons tous maintenant nous concentrer sur le jeu et le tournoi que j’aime », a-t-il déclaré. « Je vais maintenant prendre un peu de temps pour me reposer et récupérer, avant de faire d’autres commentaires au-delà de cela. »
Cette décision anéantit les espoirs de Djokovic de remporter un 21e titre record du Grand Chelem. Il est actuellement à égalité avec ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal pour le plus grand nombre de trophées en simple du Grand Chelem en tennis masculin.
Un ordre d’expulsion pourrait également l’interdire d’Australie pendant trois ans, ce qui empêcherait le joueur du tournoi qu’il a remporté neuf fois dans les années à venir.
Tout comme l’affaire l’a toujours été, la décision d’expulser Djokovic a divisé l’opinion. En Serbie, où Djokovic a reçu un soutien écrasant, le président Aleksandar Vucic a déclaré que l’audience était « une farce avec beaucoup de mensonges ».
« Ils pensent qu’ils ont humilié Djokovic avec ce harcèlement de 10 jours, et ils se sont en fait humiliés. Si vous disiez que celui qui n’a pas été vacciné n’a pas le droit d’entrer, Novak ne viendrait pas ou serait vacciné », a déclaré Vucic aux journalistes.
Mais de retour en Australie, le Premier ministre Scott Morrison a salué la décision comme une décision « de garder nos frontières fortes et de protéger les Australiens ».
Hawke, le ministre de l’Immigration, a déclaré que ces politiques frontalières fortes « sont également fondamentales pour protéger la cohésion sociale de l’Australie qui continue de se renforcer malgré la pandémie ».
Mais la porte-parole de l’opposition pour le portefeuille des affaires intérieures, Kristina Keneally, a déclaré que Djokovic était expulsé pour ce qu’il avait dit et fait publiquement à l’étranger avant que le gouvernement ne lui accorde un visa en novembre.
« Ce gâchis n’est pas un échec de nos lois. C’est un échec de la compétence et du leadership de Morrison », a tweeté Keneally. La réponse à la pandémie est devenue politiquement chargée avant les élections, prévues en mai, lorsque la coalition conservatrice de Morrison briguera un autre mandat.
Les taux d’infection ont grimpé en flèche dans une grande partie de l’Australie depuis décembre, lorsque le gouvernement de Morrison a assoupli ce qui avait été certaines des restrictions les plus strictes du monde démocratique sur les voyages internationaux.
L’inquiétude suscitée par la flambée des infections planait sur le cas de Djokovic. Hawke a qualifié le joueur le mieux classé de « talisman d’une communauté de sentiments anti-vaccination ».
Le joueur est en fait devenu un héros involontaire du mouvement anti-vax. Dimanche, un manifestant lors d’un rassemblement à Amsterdam contre le verrouillage du virus par le gouvernement néerlandais a brandi une pancarte soutenant Djokovic.
L’avocat de Hawke, Stephen Lloyd, a également noté que Djokovic a « une histoire d’ignorer les mesures de sécurité COVID ». Lloyd a évoqué l’exemple de Djokovic donnant une interview à un journaliste français le mois dernier alors qu’il était infecté par le COVID-19 et enlevant son masque lors d’une séance photo. Djokovic a reconnu que l’interview était une erreur de jugement.
Le ministre a annulé le visa au motif que la présence de Djokovic en Australie pourrait constituer un risque pour la santé et le « bon ordre » du public australien et « peut être contre-productive pour les efforts de vaccination par d’autres en Australie ».
Mais la décision n’a pas plu à certains.
Vasek Pospisil, un Canadien qui a remporté le titre de double masculin de Wimbledon en 2014 et qui a travaillé avec Djokovic pour former une association pour représenter les joueurs, a tweeté : « Il y avait un agenda politique en jeu ici avec les élections (australiennes) à venir qui ne pouvaient pas être plus évident. Ce n’est pas sa faute. Il n’a pas pénétré de force dans le pays et n’a pas « établi ses propres règles » ; il était prêt à rester à la maison.
Pospisil a écrit que Djokovic n’aurait pas du tout essayé d’aller en Australie et qu’il aurait « été chez lui avec sa famille » s’il n’avait pas reçu l’exemption médicale.
Parce que Djokovic s’est retiré du tournoi après la publication du calendrier de lundi, il a été remplacé sur le terrain par ce qu’on appelle un « chanceux perdant » – un joueur qui perd dans le tournoi de qualification mais qui entre dans le tableau principal à cause de la sortie d’un autre joueur avant la compétition a commencé.
Ce joueur est l’Italien Salvatore Caruso, qui est classé 150e au monde.