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Ces dernières années ont fait des ravages chez les koalas. En 2019, les populations de koalas ont été dévastées par des feux de brousse australiens endémiques, qui ont détruit environ 80 % de leur habitat naturel et tué, blessé ou autrement affecté plus de 60 000 koalas. La dévastation a été si prolifique que l’espèce a été classée comme « fonctionnellement éteinte ». En 2020, le WWF a désigné les koalas comme une espèce en voie de disparition et a souligné qu’il n’était pas trop tard pour conserver leurs populations. Les récents efforts de conservation australiens ont inclus la réhabilitation et la recherche, y compris le comptage du nombre de koalas survivants à l’aide de drones et de chiens détecteurs. (De plus, qui peut oublier la fois où un cycliste à Adélaïde a donné à boire à un koala assoiffé dans sa bouteille d’eau ? Pas moi !)
Malheureusement, vendredi, le gouvernement australien a déclaré que les koalas étaient une espèce en voie de disparition dans trois États : la Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland et le Territoire de la capitale australienne. (Auparavant, les koalas de ces États étaient classés comme vulnérables). En plus des feux de brousse, un certain nombre de facteurs écologiques à long terme – notamment la sécheresse, les maladies et la perte d’habitat – ont été cités comme facteurs contributifs au déclin du koala.
Que signifie exactement ce reclassement ? Eh bien, selon Deborah Tabart, présidente de l’Australian Koala Foundation, essentiellement « rien ». Par le Fois, une qualification en danger ne nécessite aucune action gouvernementale. Pourtant, le département de l’environnement du pays a annoncé qu’il adopterait un plan de rétablissement pour les koalas. Le gouvernement australien a investi financièrement dans la protection et la conservation des koalas dans le passé : le mois dernier, le Premier ministre Scott Morrison a promis l’équivalent de 35,7 millions de dollars pour restaurer les habitats des koalas à dépenser sur une période de quatre ans. (Les écologistes ont critiqué l’engagement comme une « goutte dans l’océan » et ont déclaré qu’il ne s’attaquait pas aux causes profondes du déclin du koala).
De nombreux groupes de protection sociale australiens restent sceptiques quant aux efforts actuels du gouvernement en matière de protection des koalas, arguant qu’il a négligé de s’attaquer à bon nombre des menaces pressantes qui pèsent sur les habitats des koalas, à savoir la déforestation et le défrichage. Alors que le gouvernement « offre peut-être à nos koalas un nouveau monde agréable », dit Tabart, « derrière toutes les opportunités de photos et la rhétorique politique, ils continuent d’approuver la destruction de l’habitat des koalas. Si le défrichage de l’habitat du koala se poursuit, un autre changement de statut est imminent – de menacé à éteint.
À quoi je dis : s’il vous plaît, sauvez ces gremlins terrestres moelleux et mignons de l’extinction ! Ils méritent plus. Le nombre exact de koalas restants n’est pas clair car ils dorment 20 heures par jour (relatable) et ne bougent pas beaucoup (encore plus relatable) et sont donc notoirement difficiles à compter.