Laurent Duvernay-Tardif, vainqueur du Super Bowl, prend sa retraite du football

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Oubliez l’arrivée de Laurent Duvernay-Tardif à la fin de la saison pour aider à renforcer la ligne offensive poreuse des Alouettes et le quart-arrière assiégé Cody Fajardo.

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Duvernay-Tardif, 32 ans, premier joueur québécois à remporter un Super Bowl — en plus d’être médecin et auteur — prend sa retraite du football professionnel après neuf ans dans la NFL. Le natif de Mont-St-Hilaire en a fait l’annonce jeudi matin sur son compte Instagram et s’adressera aux médias jeudi après-midi sur le terrain du Stade Molson, où il a joué pour l’Université McGill.

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« Même s’il sera difficile de fermer la porte sur ce chapitre de ma vie, je suis en paix avec cette décision et je prends ma retraite avec un sentiment d’accomplissement », a-t-il écrit.

Après avoir joué à McGill de 2010 à 2013, Duvernay-Tardif de 6 pieds 5 pouces et 321 livres a été repêché en sixième ronde (200e au total) par les Chiefs de Kansas City en 2014. La même année, il a été sélectionné par les Chiefs de Calgary. Stampeders en troisième ronde (19e au total). Mais Duvernay-Tardif était tout simplement trop talentueux pour finir par jouer dans la LCF.

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Dans un geste surprenant, le Als a acquis ses droits en juillet 2022 de Calgary pour deux choix conditionnels au repêchage. L’équipe a fait cette annonce lors d’un match à domicile contre Edmonton – le premier match après que le directeur général Danny Maciocia a remplacé Khari Jones comme entraîneur-chef.

Duvernay-Tardif a joué le poste de garde droit pour les Chiefs de 2014 à 2021. Il a signé un contrat de 42,36 millions de dollars sur cinq ans en février 2017 et a remporté un championnat de la NFL avec l’équipe, son premier titre en 50 ans, le 2 février 2020.

Une semaine plus tard, et à peine plus de 24 heures après leur retour à Montréal, environ 2 000 partisans, dont la mairesse Valérie Plante, ont bravé le soleil mais le froid pour honorer le champion du Super Bowl au parc Jean-Drapeau. Avant la cérémonie, Duvernay-Tardif, toujours engageante, a passé une heure à l’intérieur à répondre aux questions des médias. Malgré l’énorme contrat et les réalisations sur le terrain, il est resté humble.

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«Je suis vraiment doué pour garder une trace de mes amis… les mêmes que ceux que j’avais à l’école primaire, au cégep, à McGill et à la faculté de médecine», a déclaré Duvernay-Tardif à l’époque. « Ils m’aident à garder les pieds sur terre. Ils ne veulent pas entendre parler du Super Bowl ; ils veulent s’amuser. Si je ne suis plus le même gars qu’il y a cinq ans, ils me le feront savoir. Je ne veux pas que cela arrive.

L’énorme contrat est finalement revenu hanter Duvernay-Tardif, alors que les Chiefs l’ont restructuré en avril 2020 pour libérer de l’espace en matière de plafond salarial. Mais il avait déjà de plus grands projets.

Duvernay-Tardif a obtenu son diplôme de la faculté de médecine de McGill en 2018. Il a décidé de ne pas jouer au football en 2020 en raison de la COVID-19, choisissant plutôt de travailler comme aide-soignant dans un établissement de soins de longue durée pendant la pandémie. Parallèlement, il s’inscrit à trois cours en ligne à l’Université Harvard pour obtenir son Master en santé publique.

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Échangé aux Jets de New York en novembre 2021, Duvernay-Tardif a été intégré à l’équipe d’entraînement un an plus tard avant d’être activé pour un match du 7 décembre. Il prend sa retraite de la NFL après avoir débuté 71 des 79 matchs en carrière, y compris les séries éliminatoires.

Duvernay-Tardif a été nommé sportif de l’année par Sports Illustrated en 2020 et a également été co-récipiendaire du Northern Star Award en tant qu’athlète canadien de l’année.

Cela s’est avéré être une année chargée pour lui. Il a également écrit un livre intitulé Red Zone: From the Offensive Line to the Front Line of the Pandemic, détaillant sa carrière de footballeur et ses expériences médicales. Duvernay-Tardif a également lancé sa propre fondation, créée pour promouvoir l’importance de l’activité physique dans l’éducation et les programmes des jeunes.

Il travaille par quarts au service des urgences de l’Hôpital général juif.

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twitter.com/herbzurkowsky1

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