L’augmentation du nombre de demandeurs d’asile entrant au Canada depuis les États-Unis redevient un point d’éclair

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TORONTO — Des milliers de demandeurs d’asile entrant illégalement au Canada par un chemin de terre entre l’État de New York et la province de Québec redeviennent un point d’éclair politique au Canada, le gouvernement du Québec déclarant qu’il ne peut plus faire face à l’augmentation du nombre.

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Le mouvement des demandeurs d’asile au Canada en provenance des États-Unis s’est accéléré depuis que le Canada a levé les restrictions liées à la pandémie de COVID-19 à la fin de 2021, une tendance reflétant le déplacement mondial. Plus de 39 000 réfugiés sont entrés au Canada l’an dernier par des points de passage non officiels, la grande majorité via Roxham Road reliant Québec et l’État de New York. Le nombre de passages au Québec a plus que doublé l’an dernier par rapport à 2017, lorsque Roxham Road a fait les manchettes internationales.

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Près de 5 000 personnes supplémentaires demandant l’asile sont entrées au Canada entre les passages frontaliers officiels le mois dernier – le mois de janvier le plus élevé depuis que le gouvernement canadien a commencé à décomposer ces données en 2017. Ce pic de 2017 a été stimulé en partie par la répression du président américain de l’époque, Donald Trump, contre les migrants.

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Le Canada est signataire de la Convention internationale sur les réfugiés en vertu de laquelle le Canada doit statuer sur la plupart des demandes d’asile avec des exceptions limitées. La Convention a des limites à la définition de réfugié ; La loi canadienne prévoit des exceptions quant à qui peut accéder à la protection des réfugiés au Canada.

L’afflux a incité le premier ministre du Québec, François Legault, à demander au gouvernement du premier ministre Justin Trudeau de réinstaller les demandeurs d’asile dans d’autres provinces et de délivrer des permis de travail plus rapidement, car « la capacité de la province à prendre en charge les demandeurs d’asile est maintenant largement dépassée ».

Le Québec est fier de sa «tradition d’accueil des réfugiés», mais ses services sont mis à rude épreuve, a écrit Legault dans un éditorial du journal canadien Globe and Mail cette semaine. Il s’est inquiété par le passé que les nouveaux arrivants non francophones entravent les efforts du gouvernement pour promouvoir la langue française.

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Le gouvernement fédéral affirme avoir transféré plus de 5 800 demandeurs d’asile hors du Québec depuis juin. Un porte-parole du ministre canadien de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté a déclaré mardi dans un communiqué que le gouvernement travaillait avec les communautés hors Québec sur une «approche pancanadienne» qui comprendrait la réinstallation des demandeurs d’asile ailleurs.

Legault a également appelé le Canada à pousser les États-Unis à réécrire l’Entente sur les tiers pays sûrs (ETPS) – ce que le Canada dit être en train de faire.

En vertu de l’ETPS, toute personne essayant de traverser la frontière canado-américaine dans les deux sens à un passage frontalier officiel sera renvoyée et invitée à demander l’asile dans le premier des deux pays où elle est arrivée, à quelques exceptions près.

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Le Canada veut réécrire cet accord afin de pouvoir refouler les demandeurs d’asile appréhendés n’importe où le long de la frontière – pas seulement aux passages officiels.

L’accord est la raison pour laquelle les personnes souhaitant demander le statut de réfugié au Canada entrent dans le pays via le chemin Roxham au Québec. Sinon, elles pourraient venir au Canada à n’importe quel poste frontalier américain.

À deux reprises, les tribunaux fédéraux canadiens ont invalidé l’accord et, à deux reprises, les cours d’appel l’ont confirmé. La dernière affaire a été débattue à la Cour suprême du Canada l’automne dernier et une décision est attendue dans les prochains mois.

S’adressant aux journalistes mercredi, Trudeau a déclaré que son gouvernement tentait de « fermer » Roxham Road depuis des années en réécrivant la STCA.

« Le défi n’est pas de dire ‘Oh, nous devrions le fermer.’ Le défi est de savoir comment le fermer, comment s’assurer que les gens ne choisissent pas d’entrer illégalement au Canada, de protéger l’intégrité de notre système d’immigration, mais aussi de rester fidèle aux valeurs que nous avons.

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Abdulla Daoud, directeur exécutif du Centre des réfugiés de Montréal, a déclaré que les retards bureaucratiques sont le véritable problème de l’afflux de demandeurs d’asile.

« Si nous devions les déplacer vers une autre province, nous ne résolvons vraiment rien », a déclaré Daoud, ajoutant que les organisations communautaires seraient toujours débordées car les demandeurs d’asile n’ont pas les documents nécessaires pour travailler et accéder à certains services gouvernementaux.

Daoud a déclaré que son organisation voyait de nombreux migrants récents venant d’Amérique latine, dont beaucoup disent fuir la persécution.

Les défenseurs des réfugiés soutiennent que l’abolition complète de l’accord ou l’insertion d’exemptions supplémentaires permettraient aux demandeurs d’asile d’entrer au Canada par les passages frontaliers réguliers ailleurs au pays, pas seulement à Roxham Road, allégeant ainsi la pression sur le Québec.

Mardi, le chef de l’opposition conservatrice, Pierre Poilievre, a exhorté Trudeau à «fermer» Roxham Road. Poilievre a fait référence à une politique COVID-19 en vertu de laquelle le Canada a refoulé les demandeurs d’asile traversant entre les points d’entrée, une politique qui était contestée devant les tribunaux lorsqu’elle a été annulée.

Mais « sceller la frontière n’est pas pratique », a déclaré l’avocate des réfugiés Maureen Silcoff.

« Il n’est dans l’intérêt de personne que des personnes arrivent sans être détectées et empruntent des routes dangereuses à traverser. »