L’annonce du nouveau crédit d’impôt pour le cinéma indépendant (IFTC) au Royaume-Uni en mars dernier a eu un impact presque instantané, du moins dans le cas d’une production cinématographique.
« Giant », le film biographique sur le boxeur Naseem Hamed avec Amir El-Masry dans le rôle principal, était en phase de préproduction avancée lorsque la nouvelle a été annoncée. Le tournage devait se dérouler dans la ville natale de Hamed, Sheffield, et tous les intérieurs – y compris les rings de boxe – à Malte. Les décors étaient déjà en cours de construction sur l’île méditerranéenne, qui a accueilli de nombreuses productions cinématographiques ces dernières années grâce à une généreuse initiative de réduction d’impôt de 40 %.
Mais avec l’avènement de l’IFTC, le Royaume-Uni, en matière de bénéfices financiers, est devenu beaucoup plus compétitif. L’exonération fiscale de 20 % était désormais de 32,5 % (elle était initialement annoncée comme étant de 40 %, mais elle est en fait plus faible après impôt sur les sociétés). Compte tenu des coûts liés à l’expédition du film à l’étranger, « Giant » n’a pas eu besoin de plier bagage.
« Dès que le crédit d’impôt est arrivé, nous avons fait une analyse et il nous a semblé plus judicieux, d’un point de vue économique, de le conserver ici », explique Zygi Kamasa, directeur du distributeur et producteur True Brit Entertainment. « Nous avons donc changé de cap dans les jours qui ont suivi son arrivée. »
« Giant » a peut-être été le premier film, mais six mois seulement après l’annonce de l’IFTC, Kamasa affirme que ce projet a énormément contribué à la production de sa jeune société, qui n’a été lancée qu’en novembre 2023 avec pour objectif de produire des films destinés aux cinéphiles britanniques. Alors qu’il était initialement prévu de produire trois films au cours de sa première année, True Brit va bientôt commencer le tournage de son huitième. Et si certains films, comme « Giant », auraient pu être réalisés sans le crédit d’impôt, il affirme que « certains films ont été définitivement accélérés » grâce à cela.
L’intérêt et l’optimisme considérables dont fait preuve l’industrie cinématographique britannique depuis l’annonce de l’IFTC, bien que cette mesure ne soit pas encore pleinement mise en œuvre, sont bien loin des jours sombres de 2022. Un rapport commandé par le British Film Institute (BFI) cette année-là avait pour conclusion clé et ironique que l’essor général du secteur du cinéma et de la télévision haut de gamme du pays avait eu un impact négatif correspondant sur le secteur indépendant. Il a révélé que la vitesse et le volume de la croissance mettaient le secteur à rude épreuve au point qu’il ne pouvait pas rivaliser avec les productions internationales à plus gros budget à plusieurs niveaux – de la gestion de l’augmentation des coûts de production à la sécurisation des acteurs et de l’équipe, et enfin à la conquête du public.
Les statistiques du BFI révèlent qu’il est devenu de plus en plus difficile de produire des films britanniques dont le budget est inférieur à 15 millions de livres sterling (19,6 millions de dollars). Après avoir chuté de 31 % en 2022, les dépenses consacrées au cinéma indépendant britannique en 2023 ont encore chuté de 11 % pour atteindre seulement 150 millions de livres sterling (196,9 millions de dollars).
Aujourd’hui, en 2024, après l’annonce de l’IFTC, Harriet Finney, directrice générale adjointe et directrice des affaires institutionnelles et industrielles du BFI, déclare : « Nous avons constaté beaucoup de positivité dans l’industrie. Cela a définitivement changé la donne pour les cinéastes indépendants de ce pays. »
Le BFI se prépare actuellement à accroître ses capacités une fois que l’instrument réglementaire et les notes d’orientation seront publiés plus tard cette année. Finney explique : « Nous nous assurons d’être dans la meilleure position possible pour faire face à ce qui risque d’être une vague d’activité. On sent qu’il y a un sentiment croissant de confiance autour de la production nationale. »
Simon Williams, associé directeur chez Ashland Hill Media Finance, rapporte une hausse du nombre de projets envisageant de tourner au Royaume-Uni. « Nous recevons de nombreux projets différents qui nous demandent s’ils devraient être tournés au Royaume-Uni », explique M. Williams. Il note que certains producteurs internationaux étudient la possibilité d’adapter leurs scénarios pour répondre aux exigences britanniques. « Le Royaume-Uni semble plus attractif pour le cinéma actuellement, car le crédit d’impôt y est probablement plus important que dans presque tous les autres pays du monde, à l’exception peut-être de l’Australie. Mais l’Australie est loin et il est coûteux d’y faire venir des gens », a déclaré M. Williams.
Williams s’inquiète toutefois de l’augmentation potentielle des coûts. « Nous ne voulons pas que les coûts augmentent en tournant au Royaume-Uni, ce qui annulerait les avantages du crédit d’impôt », prévient-il.
Le film « The Magic Faraway Tree », soutenu par Ashland Hill, basé sur le livre bien-aimé d’Enid Blyton, est actuellement en production. Le tournage de « The Scurry », réalisé par Craig Roberts et avec Ella Purnell, Rhys Ifans et Antonia Thomas, vient de se terminer, et Ashland Hill l’a financé grâce à l’augmentation du crédit d’impôt. « Ce film n’aurait jamais vu le jour sans cette augmentation du crédit d’impôt. Je pense que la seule chose qui pourrait dissuader certains prêteurs de mettre de l’argent sur ce film est que les gens ne peuvent pas le faire. [is] « Si vous vous lancez dans une production maintenant, vous ne pourrez pas faire de demande de crédit d’impôt avant avril de l’année prochaine. Alors que dans le crédit d’impôt actuel, vous pouvez faire des demandes intermédiaires, ce qui, du point de vue du producteur, si vous avez un prêteur, vous permet de faire plusieurs demandes et de rembourser le prêt plus rapidement, plutôt que de faire une seule grosse demande dans 18 mois », a déclaré Williams.
Alex Ashworth, directeur de la production chez Anton, estime que l’IFTC aura un impact significatif, en particulier pour les films dont le budget se situe entre 5 et 15 millions de livres sterling (6,5 à 19,6 millions de dollars). « Je pense que cela aidera vraiment les producteurs de films indépendants qui ont perdu cette partie du budget moyen », déclare Ashworth. « Pendant longtemps, c’était le point fort du Royaume-Uni, des films comme Le Discours d’un roi, et j’ai l’impression que le coût de production a augmenté, ce qui fait qu’il est très difficile de produire des films de ce niveau. Nos mesures incitatives sont bonnes, mais elles ne sont pas nécessairement comparables à celles d’autres territoires. En faisant cela, vous compensez essentiellement l’inflation que notre industrie de la production a connue au cours des cinq à sept dernières années. Je pense que cela aidera vraiment les films indépendants qui ont probablement du mal à faire en sorte que leurs plans de financement atteignent ces niveaux de budget plus élevés. »
Ashworth estime qu’Anton travaille actuellement sur quatre à cinq projets en vue du tournage de l’IFTC dans les 12 à 18 prochains mois.
Le producteur Alastair Clark, dont le dernier film « Sister Midnight » a été présenté en avant-première à Cannes, considère lui aussi l’IFTC comme une évolution positive pour l’industrie. « L’ambiance est excellente », déclare Clark. Il souligne également que même si le bénéfice net est d’environ 32,5 % après impôt sur les sociétés, au lieu des 40 % initialement annoncés, il s’agit tout de même d’une amélioration significative par rapport au système précédent.
Clark intègre déjà l’IFTC dans sa planification de projet. « C’est certainement un projet très solide pour lequel nous recherchons actuellement des fonds. C’est une grande partie de celui-ci », dit-il. Clark pense que l’augmentation du crédit d’impôt réduira le besoin de financement privé plus risqué dans certains cas. « Emprunter sur la base du crédit d’impôt plutôt que sur la base d’une garantie minimale ou d’une avance sur vente est moins cher et aide donc à planifier un budget », a déclaré Clark.
Alors que l’industrie attend la mise en œuvre complète de l’IFTC, les premières réactions suggèrent que cette loi pourrait jouer un rôle crucial dans le renforcement du secteur du cinéma indépendant britannique et le positionner de manière beaucoup plus attractive sur la scène internationale. Pour Phil Hunt de Head Gear Films, il s’agit certainement d’une mesure très positive après le « cauchemar du Brexit », qui, selon lui, « a brisé le cœur des coproductions indépendantes ». Le producteur chevronné dit avoir déjà remarqué que les producteurs d’Amérique du Nord « cherchent désormais clairement à placer davantage de productions au Royaume-Uni et, en parlant avec les gens de Los Angeles, il semble y avoir une fuite des États-Unis ».
Mais cela ne veut pas dire que les dirigeants considèrent l’IFTC comme la solution idéale. Comme pour la plupart des incitations financières récemment lancées, on espère qu’elle sera modifiée et modifiée en cours de route, en particulier avec le nouveau gouvernement travailliste au Royaume-Uni, qui a traditionnellement été plus favorable aux arts. Une situation idéale pour beaucoup serait que la remise de 40 % se traduise effectivement par une remise de 40 % pour les producteurs.
« J’aimerais que le gouvernement s’intéresse à cette question », déclare Kamasa. « Je pense que ce devrait être 40 %, car cela permettrait de rivaliser avec des pays comme Malte et l’Italie. »
COMMENT FONCTIONNE L’IFTC
L’IFTC est calculé sur les « dépenses de base » liées aux activités de production, les entreprises éligibles pouvant réclamer jusqu’à 80 % de leurs dépenses de base ou le montant des dépenses de base au Royaume-Uni, selon le montant le moins élevé. Pour un film avec un budget de 15 millions de livres (19,6 millions de dollars), cela pourrait signifier un crédit maximum de 6,36 millions de livres avant impôts.
Après impôt sur les sociétés, qui varie entre 19 et 25 %, l’avantage effectif en espèces pourrait se situer entre 4,77 millions de livres (6,26 millions de dollars) et 5,15 millions de livres (6,76 millions de dollars). Cela représente une augmentation substantielle par rapport au précédent système de crédit d’impôt pour dépenses audiovisuelles (AVEC), qui aurait permis de dégager entre 3,06 millions de livres (4,01 millions de dollars) et 3,30 millions de livres (4,33 millions de dollars) pour le même budget.
Le BFI évaluera les budgets des films pour s’assurer qu’ils répondent aux critères de l’IFTC. Les productions qui dépassent le plafond de budget de 15 millions de livres sterling pendant le tournage auront la possibilité de continuer avec l’IFTC ou de passer au système AVEC.
Les demandes d’IFTC peuvent être soumises au HMRC (His Majesty’s Revenue & Customs) à partir du 1er avril 2025, pour les dépenses engagées à partir du 1er avril 2024, à condition que les principaux travaux de photographie aient commencé après le 1er avril 2024.