L’audition au Sénat avec cinq PDG des médias sociaux a été une occasion manquée

Cinq réseaux sociaux Les PDG ont prêté serment mercredi pour ce qui aurait pu être l’audience sur la sécurité en ligne des enfants la plus mouvementée à ce jour. Mais même avec certaines des personnalités les plus puissantes de la technologie sous serment, l’audience de quatre heures a été décevante.

Le Sénat a récemment assigné à comparaître Linda Yaccarino, PDG de X, Jason Citron de Discord et Evan Spiegel de Snap, devant la commission judiciaire du Sénat, mais le fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, et Shou Chew de TikTok ont ​​accepté de comparaître sans menace de conséquences juridiques. Yaccarino, Citron et Spiegel ont tous témoigné pour la première fois, tandis que Chew a comparu devant le comité l’année dernière. Mais pour Zuckerberg, cette audience était son huitième rodéo, et ce n’était pas une tâche facile.

Ces PDG ont certainement de nombreuses responsabilités. Les plateformes de chat Snap et Discord ont été critiquées pour avoir facilité les crimes de sextorsion et le trafic de drogue mortel, tandis que Meta a été impliquée dans une longue liste de scandales à enjeux élevés concernant la santé mentale des adolescents sur ses plateformes. Pendant ce temps, il a été constaté que le flux algorithmique de TikTok faisait apparaître des contenus liés à l’automutilation et au suicide, et X est devenu un terrain fertile pour la suprématie blanche et l’extrémisme.

Certains sénateurs ont fait remarquer que lors de l’audience d’aujourd’hui, la salle était plus remplie que jamais au cours de leur carrière.

« Nous avons un large public, le plus grand que j’ai vu dans cette salle aujourd’hui », a déclaré le sénateur Dick Durbin (Démocrate-Illinois), qui a siégé à la commission judiciaire du Sénat pendant plus de 20 ans.

Zuckerberg en particulier a suscité une immense colère, peut-être parce que Meta a un si long historique de défaillances en matière de sécurité. Plus tôt ce mois-ci, TechCrunch a fait état de documents Meta internes montrant plusieurs cas d’employés soulevant des inquiétudes concernant l’exploitation des enfants sur les applications de messagerie de l’entreprise, en vain ; et le Wall Street Journal a publié plusieurs rapports sur l’impact négatif d’Instagram sur la santé mentale des adolescentes, entre autres révélations concernant. La salle du Sénat était remplie de familles d’enfants qui ont été victimes d’exploitation sexuelle, de problèmes de santé mentale et de surdoses de drogues via les plateformes de médias sociaux, notamment Facebook et Instagram.

Au moment le plus dramatique de l’audience, le sénateur Josh Hawley (R-MO) s’est concentré sur Zuckerberg, lui demandant de s’excuser auprès de ces familles.

« Il y a des familles de victimes ici aujourd’hui. Avez-vous présenté vos excuses aux victimes ? Voudriez-vous le faire maintenant ? Hawley a insisté, rappelant à Zuckerberg qu’il était à la télévision nationale. Dans un moment rare pour une audience au Sénat, Zuckerberg s’est levé, s’est retourné et a fait face au public pour s’adresser directement à lui, tandis que certains parents brandissaient en l’air des photos de leurs enfants décédés.

« Je suis désolé pour tout ce que vous avez traversé », a déclaré Zuckerberg. « Personne ne devrait vivre les choses que vos familles ont endurées. C’est pourquoi nous investissons autant et allons continuer à déployer des efforts de pointe pour garantir que personne n’ait à subir le genre de choses que vos familles ont dû subir.

Hawley a ensuite demandé directement au PDG s’il créerait un fonds avec son propre argent pour payer les familles des enfants qui ont été gravement blessés à cause des abus qu’ils ont subis sur les plateformes Meta. Zuckerberg a commencé à dire au sénateur que ces questions étaient compliquées, avant d’être interrompu, et Hawley a répété la question. Zuckerberg et Hawley sont devenus de plus en plus agités.

« Eh bien, sénateur, nous faisons un effort de pointe dans l’industrie, nous construisons des outils d’IA qui -« 

«Oh, c’est absurde. Votre produit tue des gens. Vous engagerez-vous personnellement à indemniser les victimes ? Vous êtes milliardaire.

Zuckerberg n’a pas pris cet engagement.

Efforts législatifs

Alors que plusieurs sénateurs tentent de faire adopter une législation visant à réglementer la sécurité en ligne des enfants, une grande partie des questions posées lors de l’audience d’aujourd’hui tournaient autour de la question de savoir si chaque PDG soutiendrait un projet de loi donné.

De tous ces projets de loi, le Kids Online Safety Act (KOSA) semble avoir le plus d’élan. Parrainé par les sénateurs Richard Blumenthal (D-CT) et Marsha Blackburn (R-TN), le projet de loi obligerait les plateformes sociales à prendre des mesures supplémentaires pour protéger les enfants en ligne. Bien que le projet de loi ait été révisé, ses critiques s’inquiètent de son impact potentiel sur la confidentialité sur Internet et l’accès à l’information. Par exemple, le projet de loi donne aux procureurs généraux des États le droit de déterminer quel contenu Internet est approprié pour les enfants. Blackburn a déjà laissé entendre que KOSA pourrait être utilisé de cette manière pour empêcher les enfants d’accéder aux informations sur les personnes transgenres.

Les défenseurs de la vie privée remettent également en question le potentiel de KOSA à compromettre le cryptage de bout en bout et à surveiller et censurer les expériences en ligne des adultes.

« En fin de compte, aucun amendement ne changera le fait fondamental selon lequel le devoir de diligence de KOSA transforme ce qui est censé être un projet de loi sur la sécurité des enfants en un projet de loi de censure qui portera atteinte aux droits des utilisateurs adultes et mineurs », a écrit l’Electronic Frontier Foundation dans un communiqué. article de blog récent.

Le sénateur Blumenthal a demandé aux cinq PDG s’ils soutiendraient KOSA. Evan Spiegel de Snap et Linda Yaccarino de X ont tous deux exprimé leur soutien au projet de loi, tandis que les PDG de Meta, Discord et TikTok ont ​​hésité.

« Il y a des parties de la loi que nous pensons formidables », a déclaré Jason Citron, PDG de Discord, faisant un clin d’œil aux problèmes potentiels de confidentialité. « Nous pensons sincèrement qu’une norme nationale de protection de la vie privée serait formidable. »

Tandis que Spiegel affirmait le soutien de Snap, Blumenthal a ajouté que Microsoft venait d’annoncer qu’il prendrait également en charge KOSA. Mais Chew n’a pas promis son soutien dans l’état actuel du projet de loi.

« Avec quelques changements, nous pouvons le soutenir », a déclaré Chew. Lorsqu’on lui a insisté davantage, il a précisé : « Nous sommes conscients que certains groupes ont exprimé certaines inquiétudes. » Avant de pouvoir terminer sa réflexion, Blumenthal a déclaré qu’il considérerait cette réponse comme un non.

Chew a raison de dire que KOSA a suscité la controverse parmi diverses organisations militantes.

« Des dizaines de groupes de défense des droits de l’homme, des libertés civiles, des LGBTQ+ et de la justice raciale s’opposent à la législation imprudente proposée lors de l’audience d’aujourd’hui », a déclaré le directeur de Fight for the Future, Evan Greer, dans une déclaration à TechCrunch. « Des centaines de parents d’enfants transgenres ont spécifiquement exhorté les législateurs à envisager des alternatives au KOSA. »

Zuckerberg a pu exprimer un peu plus ces préoccupations avant d’être interrompu.

« Ce sont des choses nuancées. « 

« Malheureusement, je ne pense pas que nous puissions compter sur les réseaux sociaux en tant que groupe ou sur les Big Tech pour soutenir cette mesure », a déclaré Blumenthal.

Temps perdu

C’est une immense opportunité d’avoir cinq leaders des médias sociaux assis devant vous, légalement obligés de répondre à vos questions en toute vérité. Mais, comme cela arrive lors de nombreuses audiences du Sénat, certains sénateurs ont utilisé leur temps pour faire avancer leurs propres programmes politiques ou pour intimider naïvement les panélistes.

Lorsque le PDG de TikTok, Shou Chew, a témoigné devant le Congrès l’année dernière, il a été interrogé sur la relation de TikTok avec sa société mère chinoise ByteDance et, par extension, sur son lien (ou son absence) avec le Parti de la communauté chinoise (PCC). Bien que certains rapports aient montré des preuves d’employés chinois de ByteDance accédant aux données américaines de TikTok, il n’existe aucune preuve connue que ces données aient été obtenues par le PCC.

Chew a parlé de ces questions l’année dernière lors d’une audience de cinq heures devant plusieurs de ces mêmes sénateurs. Mais ils ont choisi de continuer à interroger Chew sur ses propres allégeances politiques personnelles.

Le sénateur Tom Cotton (R-AK) a adopté une approche particulièrement conflictuelle.

« Avez-vous déjà été membre du Parti de la communauté chinoise ? » demanda Cotton.

« Non, sénateur, je suis Singapourien », a répondu Chew.

« Avez-vous déjà été associé ou affilié au Parti communautaire chinois ? » demanda Cotton.

« Non, sénateur, je suis Singapourien », répéta Chew.

Les questions de Cotton à Chew portaient davantage sur son histoire personnelle que sur son rôle de PDG d’une plateforme de médias sociaux comptant plus d’un milliard d’utilisateurs. Cotton a reconnu que Chew vivait à Singapour, mais a demandé de quel pays il était citoyen (Singapour). Il a également demandé de quels pays Chew possède un passeport (Singapour). Lorsque Cotton a demandé si Chew avait déjà demandé la citoyenneté chinoise, il a rappelé au sénateur qu’il avait servi pendant deux ans et demi dans l’armée singapourienne. Tout en travaillant chez ByteDance, Chew a vécu à Pékin pendant cinq ans, mais il a également vécu aux États-Unis alors qu’il fréquentait la Harvard Business School, où il a rencontré sa femme, qui est américaine.

Cotton, ainsi que le sénateur Ted Cruz (R-TX), sont allés jusqu’à interroger Chew sur ce qui s’est passé sur la place Tiananmen, un sujet dont le gouvernement chinois interdit à ses citoyens de discuter.

« Vous avez dit plus tôt en réponse à votre question [from Cruz] que ce qui s’est passé sur la place Tiananmen en juin 1989 était une protestation massive. Quelque chose d’autre s’est passé sur la place Tiananmen ? » demanda Cotton.

« Oui, je pense que c’est bien documenté », a répondu Chew. « Il y a eu un massacre. »

Ces questions pointues ont pris beaucoup de temps lors d’une audience qui aurait pu donner lieu à des discussions utiles sur la sécurité en ligne. Au lieu de cela, l’audience a été une opportunité ratée.

À la fin de l’audience, le sénateur Thom Tillis (R-NC) a assez bien résumé la situation.

« Chaque année, nous avons une flagellation annuelle. Et que s’est-il réellement passé au cours des neuf dernières années ?