L’aubergiste enjoué : le dirigeant de l’hôtel Four Seasons n’a jamais dit non

Contenu de l’article

Greg Schwab avait environ 15 ans lorsque le téléphone à cadran rouge dans la cuisine de l’appartement familial de la Cinquième Avenue à New York a sonné un après-midi. Ses parents George et Hilde étaient sortis, mais l’adolescent et ses frères et sœurs avaient été soigneusement instruits de toujours répondre au téléphone rouge, et de le faire sans délai, car un appel entrant pourrait impliquer une crise quelconque nécessitant une attention immédiate.

Contenu de l’article

« C’était comme le téléphone de la Maison Blanche – le téléphone présidentiel », a déclaré Schwab.

Contenu de l’article

Il n’a pas rencontré de crise lorsqu’il a pris la ligne cet après-midi-là, mais a plutôt entendu la voix de Sophia Loren demander son père, car elle voulait dire « bonjour ». Loren n’était pas la seule personne célèbre avec le numéro de téléphone.

Contenu de l’article

Frank Sinatra, Elizabeth Taylor, les présidents américains Ronald Reagan et Jimmy Carter, les premiers ministres canadiens Pierre Trudeau et Brian Mulroney, et une foule de gens étonnamment riches – et les gens qui travaillaient pour eux – pourraient appeler le téléphone rouge pour parler avec George Schwab alors qu’il était installé au Pierre, l’hôtel de luxe situé en face de l’appartement familial.

Schwab dirigeait l’hôtel au nom de son patron à Toronto, le fondateur de Four Seasons and Resorts, Isadore Sharp, après avoir précédemment ouvert et géré des propriétés pour Sharp à Calgary, Vancouver, San Francisco, Santa Barbara, Californie et plusieurs autres villes.

Contenu de l’article

« George Schwab était un leader et directeur général exceptionnel au début de l’histoire de Four Seasons », a déclaré le désormais nonagénaire Sharp dans un e-mail après avoir appris la mort de Schwab à 94 ans le 30 décembre 2022. « Sa volonté de vivre la règle d’or – la simple idée de traiter les autres comme vous souhaitez être traité – a transcendé les frontières et lui a permis d’aider à l’ouverture et à la gestion de huit des 10 premiers hôtels Four Seasons.

L’interprétation de Schwab de la règle d’or impliquait de ne jamais dire non à un invité, entre autres articles de foi.

« Mon père a dû trouver comment répondre aux besoins du client, quel que soit le besoin », a déclaré Greg Schwab.

Mon père devait trouver comment répondre aux besoins du client, quel que soit le besoin

Greg Schwab

N’oubliez pas qu’il ne s’agissait pas de vos invités ordinaires, mais de l’élite mondiale. Certains des besoins que Schwab et son personnel ont satisfaits au Pierre étaient d’origine du premier ministre. Par exemple, répondre à la demande après les heures de travail de Pierre Trudeau pour des biscuits à l’avoine et du jus d’orange.

Contenu de l’article

Certaines demandes étaient potentiellement scandaleuses, comme l’approvisionnement d’un jet privé pour un baron du pétrole saoudien désireux de quitter la ville pour une destination par temps chaud avec sa maîtresse non arabe, tandis que d’autres étaient festives, comme assurer le divertissement fastueux et le glamour culinaire de un magnat de Wall Street ont été livrés selon des spécifications rigoureuses pour s’assurer que la bar mitzvah de 500 000 $ de son enfant était : La. Meilleur. Nuit. Déjà.

L’application de la règle d’or s’est étendue au-delà de la satisfaction des souhaits du peuple. Schwab commençait chaque journée au sous-sol de l’hôtel, rencontrant le personnel d’entretien. Il connaissait chaque cuisinier, nettoyeur, lave-vaisselle, portier, concierge, groom et cadre intermédiaire par son nom, ainsi que le nom de leur conjoint et de leurs enfants.

Un hôtel de luxe était comme une horloge grand-père, aimait-il dire, et si l’un des engrenages était détraqué – par exemple si l’un des couverts de l’hôtel était taché par des résidus de savon – un hôtel cinq étoiles ne pouvait pas prétendre être cinq étoiles que ce soit.

Contenu de l’article

Mon père pouvait parler à n’importe qui. Il aimait les gens

Greg Schwab

« Mon père pouvait parler à n’importe qui. Il aimait les gens », a déclaré Greg.

Schwab, Allemand de naissance, a étudié l’art de l’hospitalité à la célèbre Heidelberg Hotel Management School dans l’Allemagne d’après-guerre. Il a fait son apprentissage de boulanger et a été célébré dans toute l’Europe pour ses décorations de gâteaux en massepain avant d’émigrer au Canada au milieu de la marée de quelque 200 000 Allemands qui sont arrivés ici dans les années 1950.

Lui et Hilde, qui était également allemande, se sont finalement installés à Toronto, qui à l’époque était la ville où le plaisir allait mourir. Les bars ont fermé avant minuit le samedi et n’ont rouvert que le lundi après-midi. Schwab dirigeait le Walker House Hotel, un morceau d’histoire de l’industrie hôtelière démoli depuis longtemps près de la gare Union. Une partie de son mandat était d’animer les choses autour de l’endroit.

Contenu de l’article

À cette fin, l’hôtel disposait d’un salon de bière à thème allemand, d’un salon à thème suisse et d’un club de souper à thème autrichien avec une vaste carte des vins européens que l’ancien boulanger a développé à une époque où le vin n’existait pas. listes dans la plupart des établissements de Toronto.

Il y avait aussi Granny’s, une discothèque avec des filles groovy en go-go boots. Pendant un certain temps dans les années 1960, la Walker House était l’endroit où il fallait être. Liz Taylor et Richard Burton traînaient là-bas quand ils étaient en ville, tout comme les habitués : les hacks de journaux durs à boire, les élites de la vieille fortune et tous ceux qui étaient prêts à faire la queue pour entrer les vendredis et samedis. Les médias torontois ont surnommé l’extraverti allemand « l’aubergiste joyeux ».

Sharp a apparemment capté le buzz autour de Schwab. Selon la tradition de la famille Schwab, Sharp a approché le joyeux aubergiste avec une idée – un plan que beaucoup d’autres ont rejeté comme fou – pour construire une chaîne d’hôtels de luxe internationale dont le siège social est à Toronto.

Contenu de l’article

Schwab ne pensait pas que l’idée sonnait si loin. Il a compris que la scène européenne de l’hôtellerie de luxe était dominée par des établissements familiaux – uniques, en d’autres termes – et que chacun avait ses forces et ses défauts.

En examinant le meilleur de l’industrie et en créant une bible de normes de luxe minimales à respecter – des fleurs fraîches dans le hall, des matelas moelleux et des savons de fantaisie dans les salles de bains, ainsi que de la bonne nourriture et des employés bien formés et accueillants avec un can-do attitude – et copiant le plan de chaque propriété Four Seasons successive, une chaîne d’hôtels de luxe cinq étoiles est née.

Contenu de l’article

« George nous manquera profondément pour ses contributions à Four Seasons », a déclaré Sharp, notant qu’il nous manquerait également pour ses « impressionnantes compétences en danse jitterbug », sa présence accueillante et pour avoir incarné l’idée que de grandes choses peuvent être réalisées lorsque les gens travaillent ensemble comme mouvement d’horlogerie.

Schwab était dans la soixantaine lorsqu’il a pris sa retraite du Four Seasons. Jamais inactif, il a lancé sa propre entreprise, Elite International Luxury Hotel Representation basée à New York, et s’est lancé dans la commercialisation d’établissements européens cinq étoiles auprès des Nord-Américains haut de gamme.

La pomme ne tombe pas loin de l’arbre

Jeannie Schwab

Deux de ses enfants — Greg et sa sœur aînée Jeannie — dirigent aujourd’hui l’entreprise tandis que Robert, son plus jeune fils, travaille comme directeur de la restauration pour des hôtels de luxe.

Contenu de l’article

« La pomme ne tombe pas loin de l’arbre », a déclaré Jeannie de Los Angeles.

Schwab a apprécié un dîner avec sa famille quelques jours avant sa mort en Californie. Il y avait du caviar au menu et du champagne. Le téléphone à cadran rouge semble avoir été perdu dans le temps, mais les enfants de l’hôtelier pionnier ont reçu une marée constante d’appels et de condoléances par e-mail depuis la mort de leur père.

« J’ai plaisanté en disant que papa est arrivé aux Pearly Gates en bonne compagnie, le même jour que le pape Benoît XVI, Barbara Walters et Pelé », a déclaré Jeannie. « Et je l’imagine poliment se frayer un chemin vers l’avant de la ligne – il avait des manières et une classe impeccables – et disant: » Excusez-moi, s’il vous plaît, reculez, je connais des gens vraiment importants, et je nous obtiendrai une mise à niveau garantie vers un suite présidentielle cinq étoiles.

Et qui pourrait dire non à cela ?

• Courriel : [email protected] | Twitter: oconnorécrit