L’au-delà

« L’au-delà » a été publié pour la première fois en Poésie magazine et est inclus dans la collection 1991 de Billy Collins Questions sur les angesoù il apparaît au milieu de la deuxième section, juste avant « The Dead ». Il apparaît également dans Naviguer seul dans la pièce : poèmes nouveaux et sélectionnés (2001) et figure sur l’enregistrement du disque compact de Collins, La meilleure cigarette (1997). Le poème décrit les fantasmes du locuteur sur ce qui se passerait si tout le monde, à sa mort, faisait l’expérience de la vie après la mort à laquelle il croyait de son vivant. Comme beaucoup de poèmes de Collins, « The Afterlife » regorge d’humour et d’un sens ironique de l’insolite. La vie après la mort est un sujet sérieux et largement abordé en poésie, peut-être le plus célèbre dans le poème de Dante Alighieri La Divine Comédie. Ici, Collins dédramatise le sujet en se moquant de la façon dont les gens ont imaginé l’au-delà. En neuf strophes en vers libres, l’orateur décrit ce qui arrive après la mort pour différents types de chrétiens, bouddhistes, hindous et agnostiques. Collins s’inspire de stéréotypes religieux et de personnages de la culture populaire pour ses images, créant une sorte de sensation « caricaturale » dans le poème. Ce style convient cependant au contexte, car les descriptions ont l’air d’une rêverie et sont entrecoupées d’images d’une personne se préparant à se coucher et se réveillant le matin.