L’atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic est toujours opérationnel en orbite, la société affirmant qu’il existe un « optimisme croissant » quant à la capacité du vaisseau spatial à survivre dans l’espace plus longtemps que l’estimation actuelle.
La startup basée à Pittsburgh a publié une série de mises à jour sur la plateforme de médias sociaux X depuis le lancement du vaisseau spatial aux petites heures de lundi matin. Peu de temps après s’être séparés du lanceur, le Vulcan Centaur de United Launch Alliance, les ingénieurs ont immédiatement commencé à rencontrer des problèmes. En fin de compte, ces problèmes ont révélé une grave fuite de carburant dans le système propulsif du vaisseau spatial.
Mais malgré tout, Peregrine est opérationnel dans l’espace depuis plus de quatre jours, et la durée opérationnelle restante estimée continue de s’allonger. Il y a deux jours, Astrobotic a déclaré qu’il restait au vaisseau spatial environ 36 heures de propulseur ; mais aujourd’huila société a mis à jour cette estimation à 52 heures restantes alors que la fuite continue de ralentir.
Astrobotic a également réussi à recevoir des données critiques provenant de nombreuses charges utiles à bord, notamment des charges utiles scientifiques de la NASA, du Centre aérospatial allemand et de l’Agence spatiale européenne. La société a déclaré hier qu’elle avait reçu des données de toutes les charges utiles conçues pour communiquer avec l’atterrisseur et qu’elle avait fourni de l’énergie aux 10 charges utiles qui en avaient besoin. Les 10 charges utiles restantes à bord sont passives et ne nécessitent ni alimentation ni communication de la part du vaisseau spatial.
« Ces charges utiles ont désormais pu prouver leur capacité opérationnelle dans l’espace et les équipes chargées des charges utiles analysent actuellement l’impact de ce développement », a déclaré Astrobotic dans un communiqué. « Nous sommes fiers de l’équipe de mission qui a réalisé cet exploit incroyable dans des circonstances aussi difficiles. »
Même si un atterrissage en douceur sur la Lune n’est toujours pas envisageable et qu’une durée de vie réduite reste une certitude en raison de la fuite, prolonger la durée de vie opérationnelle reste sans aucun doute une aubaine pour l’équipe Astrobotic et les contributeurs de la charge utile.