Le Japon est devenu le cinquième pays à réussir son atterrissage sur la Lune après avoir confirmé aujourd’hui que son atterrisseur SLIM a survécu à sa descente vers la surface – mais sa mission sera probablement de courte durée. La JAXA, l’agence spatiale japonaise, affirme que le vaisseau spatial a des problèmes avec sa cellule solaire et est incapable de produire de l’électricité. Dans son état actuel, la batterie ne dispose peut-être que de suffisamment de batterie pour fonctionner encore quelques heures.
Sur la base du fonctionnement des autres instruments, la JAXA a déclaré lors d’une conférence de presse cet après-midi qu’il était évident que SLIM avait effectué un atterrissage en douceur. Le vaisseau spatial a pu communiquer avec la Terre et recevoir des commandes, mais fonctionne avec une batterie faible. On ne sait pas exactement quel est le problème avec la cellule solaire, au-delà du fait qu’elle ne fonctionne pas.
Il est possible que les panneaux ne soient tout simplement pas orientés dans la bonne direction pour recevoir la lumière du soleil en ce moment, ce qui signifierait qu’ils pourraient commencer à se charger lorsque le soleil change de position. Mais la JAXA affirme qu’elle a besoin de plus de temps pour comprendre ce qui s’est passé. LEV-1 et LEV-2, deux petits rovers qui ont accompagné SLIM sur la lune, ont réussi à se séparer de l’atterrisseur comme prévu avant son atterrissage et semblent jusqu’à présent en état de marche.
JAXA affirme qu’elle se concentre désormais sur la maximisation du temps opérationnel qui lui reste avec SLIM pour obtenir autant de données que possible à partir de l’atterrissage. SLIM – le Smart Lander for Investigating Moon – a également été surnommé le « Moon Sniper » en raison de sa technologie d’atterrissage de précision, qui est censée le placer à moins de 100 mètres de sa cible, le cratère Shioli. L’agence prévoit de tenir une autre conférence de presse la semaine prochaine pour partager davantage de mises à jour.
Même si le temps presse, l’atterrissage de SLIM reste un exploit majeur. Seuls quatre autres pays ont réussi à atterrir sur la Lune : les États-Unis, la Chine, l’Inde et la Russie. La dernière tentative américaine, la mission privée Peregrine Mission One, s’est soldée par un échec après que le vaisseau spatial a commencé à fuir du propulseur peu après son lancement le 8 janvier. Il a réussi à tenir encore plusieurs jours et a même atteint la distance lunaire, mais n’avait aucune chance d’atterrir en douceur. la société derrière l’atterrisseur, a confirmé hier soir que Peregrine avait effectué une rentrée contrôlée, brûlant dans l’atmosphère terrestre au-dessus du Pacifique Sud.