Odysseus d’Intuitive Machines a a commencé à se diriger vers la lune et pourrait entrer dans l’histoire en tant que premier atterrisseur de construction privée à atterrir sur la surface lunaire. L’atterrisseur a été transporté vers l’espace par une fusée SpaceX Falcon 9 à l’aide d’un propulseur qui avait déjà effectué 17 vols avant celui-ci et pourrait même voler à nouveau dans le futur, étant donné qu’il était revenu sur Terre en toute sécurité dans la zone d’atterrissage 1 de l’entreprise. SpaceX et Intuitive Machines ont confirmé qu’Odysseus a été déployé avec succès et a commencé son voyage de plusieurs jours vers la Lune.
Pour être exact, Intuitive Machines a jeté son dévolu sur le cratère Malapert A, près du pôle sud de la Lune, comme site d’atterrissage d’Ulysse. Le vaisseau spatial peut fonctionner pendant environ 14 jours terrestres lorsqu’il est alimenté par la lumière du soleil, mais la société espère que l’atterrissage aura lieu d’ici le 22 février. Odysseus, le premier des atterrisseurs de type Nova-C qu’Intuitive Machines prévoit de lancer cette année, transporte cinq charges utiles de la NASA en plus du fret commercial.
Les objectifs de la mission comprennent la démonstration d’un atterrissage de précision et le test de certaines capacités des nœuds de communication et de navigation. Il observera également comment les panaches de fusées et la météo spatiale interagissent avec la surface lunaire. IM-1 était l’une des missions que la NASA avait choisies pour emmener ses instruments scientifiques sur la Lune au cours des prochaines années dans le cadre de son initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services). La première des missions CLPS à décoller a été la mission Peregrine 1 d’Astrobotic, qui a malheureusement connu une anomalie qui a empêché l’atterrisseur de pointer ses panneaux solaires vers le soleil et a provoqué une fuite de propulseur. Peregrine n’est jamais arrivé sur la Lune et a terminé son voyage en brûlant dans l’atmosphère terrestre à sa rentrée.