L’atterrisseur Mars InSight de la NASA a pris un selfie au début de 2019. À ce stade, il avait collecté une fine couche de poussière.
NASA/JPL-Caltech
Cette histoire fait partie de Bienvenue sur Mars, notre série explorant la planète rouge.
Chaque explorateur robotique qui atterrit sur Mars doit faire face aux fameuses conditions poussiéreuses de la planète. L’atterrisseur InSight de la NASA, qui a élu domicile sur la planète rouge en 2018, s’effondre en raison d’une grande tempête de poussière régionale.
InSight est passé en mode sans échec – un mode conçu pour protéger l’atterrisseur – le 7 janvier après qu’une tempête de poussière a réduit la lumière du soleil sur la machine à énergie solaire. Jusqu’à présent, InSight reste stable. « L’équipe de la mission a rétabli le contact avec InSight le 10 janvier, constatant que sa puissance restait stable et, bien que faible, il était peu probable qu’elle vide les batteries de l’atterrisseur », a déclaré mardi la NASA JPL dans un communiqué.
La NASA a l’expérience des tempêtes de poussière martiennes ayant un impact sur ses missions, notamment lorsqu’un Une tempête de poussière mondiale en 2018 a mis fin au voyage du rover Opportunity. InSight a déjà fait face contraintes dues à la poussière recouvrant ses panneaux solaires. L’équipe de l’atterrisseur a trouvé un moyen astucieux d’éliminer une partie de la poussière, ce qui a permis à InSight de poursuivre ses travaux scientifiques.
La tempête de poussière actuelle pourrait avoir un impact durable sur l’alimentation électrique d’InSight si elle dépose plus de particules sur les panneaux. Si la NASA a de la chance, la tempête pourrait éventuellement améliorer la situation de l’atterrisseur. « Les tourbillons et les rafales de tempêtes de poussière ont aidé à nettoyer les panneaux solaires au fil du temps, comme avec les missions de rover Spirit et Opportunity Mars », a déclaré la NASA. « Alors que les capteurs météorologiques d’InSight ont détecté de nombreux tourbillons, aucun n’a éliminé la poussière. »
L’année dernière, la NASA extension de la mission InSight jusqu’à la fin de 2022. L’atterrisseur attend maintenant la fin de la tempête de poussière en suspendant les travaux scientifiques et en ne conservant que ses fonctions essentielles. Selon la NASA JPL, la tempête semble s’atténuer et l’équipe espère sortir l’atterrisseur du mode sans échec la semaine prochaine.
InSight a fourni des informations précieuses sur tremblements de terre et ce qui se passe sous la surface de la planète. La NASA espère qu’elle résistera à la tempête et en sortira prête à se replonger dans ses fonctions scientifiques.