La signature couronne une semaine monumentale pour le centre de 29 ans, alors que lui et sa femme Natalie ont accueilli un petit garçon dans la famille jeudi.
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Le centre JT Miller restera avec les Canucks de Vancouver lorsque l’équipe de la Ligue nationale de hockey ouvrira le camp d’entraînement plus tard ce mois-ci.
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Miller, 29 ans, serait devenu agent libre à la fin de cette saison. Au lieu de cela, il a accepté une prolongation de sept ans d’une valeur de 56 millions de dollars avec l’équipe vendredi. L’entente voit Miller sous contrat avec les Canucks jusqu’à la saison 2029-30.
L’agent de Miller, Brian Bartlett, a déclaré à Postmedia que son client était ravi de s’engager à Vancouver.
« C’est bien d’avoir fini pour JT. Il a toujours voulu rester à Vancouver. Cela a toujours été la directive de JT », a déclaré Bartlett.
« Grandir et aller de l’avant avec ce qui a été trois belles années de sa vie. C’est gratifiant quand quelque chose se rassemble et que tout le monde veut vraiment.
L’équipe et Bartlett étaient en pourparlers intermittents depuis des mois, mais Bartlett ne savait pas exactement pourquoi les choses se sont soudainement mises en place au cours des dernières 24 heures.
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« Cela s’est mis en place assez rapidement », a-t-il déclaré.
Serait-ce l’arrivée d’un nouveau bébé ? L’épouse de Miller, Natalie, a donné naissance à leur troisième enfant, un fils nommé Owen Edward, jeudi. Le couple avait déjà deux filles.
Bartlett a ri à la suggestion.
« J’ai plaisanté avec lui en disant que c’était soit les Canucks savent que les Américains deviennent mous avant les week-ends de vacances – ils ont signé Brock Boeser plus tôt cette année avant un long week-end aussi – ou après avoir eu un bébé », a-t-il déclaré.
Ni les Canucks ni Miller ne devraient parler de l’accord avant mardi, mais le directeur général des Canucks, Patrik Allvin, a déclaré dans un communiqué qu’il était ravi d’avoir enfermé Miller.
« JT Miller est un joueur d’impact dans cette ligue et nous sommes ravis qu’il re-signe avec les Canucks à long terme », a déclaré Allvin. « Sa production la saison dernière parle d’elle-même et son dynamisme compétitif fournit une norme que nos joueurs peuvent admirer. Il continuera d’être un élément clé de cette équipe pour les années à venir.
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Bartlett a déclaré que lui et Miller aimaient les plans qu’ils avaient entendus d’Allvin et du président des opérations de hockey Jim Rutherford.
« Vous voulez savoir quel est le plan. Si vous allez être là pendant sept ans, vous voulez entendre les bonnes choses », a-t-il déclaré. « Il croit en ce que ce groupe peut faire. »
« C’est une reconnaissance que JT est trop important pour l’équipe ici », a-t-il ajouté. « Tout le monde le sait, vous pouvez le voir jouer et sortir, JT est un concurrent. »
« Nous avons reconnu la difficulté que l’équipe avait à essayer d’assembler différentes pièces et à travailler pour construire un concurrent. »
Miller, qui a mené l’équipe avec 99 points la saison dernière, avait fait l’objet de nombreuses rumeurs commerciales au cours de l’été avec les Islanders de New York et les Rangers de New York parmi les destinations les plus discutées dans un éventuel accord. Miller a également mené les marqueurs des Canucks avec 32 buts.
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Miller gagnera 5,25 millions de dollars américains au cours de la dernière année de son contrat actuel, son nouveau contrat entrant en vigueur pour la saison 2023-24. L’accord donne à Miller une clause de non-mouvement pour les quatre premières années de l’accord, les trois années restantes étant couvertes par une clause de non-échange limitée.
À la fin de la saison dernière, Miller a dit toutes les bonnes choses, indiquant qu’il voulait rester à Vancouver à long terme.
« Je suis vraiment fier de nos gars », a déclaré Miller aux journalistes à la fin de la saison dernière. « C’est vraiment facile de se retourner quand on est 8-15-2 et d’annuler la saison. Nous avons tout fait wNous pouvons prouver que nous pouvons jouer avec les meilleurs et c’est vraiment excitant.
L’entraîneur des Canucks, Bruce Boudreau, a à plusieurs reprises qualifié Miller de centre numéro un de l’équipe et a également loué son leadership, tout en reconnaissant parfois que l’attaquant talentueux est sujet aux gaffes défensives.
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« C’est sa compétitivité », a déclaré Boudreau à la fin de la saison. « Parfois, ça frotte les gens dans le mauvais sens, mais il joue avec la douleur et c’est une superstar inconnue. Il a tellement de fierté. Quand il ne va pas bien, il le sait et se met en colère, ce qui ne me pose aucun problème.
« C’est un très bon leader et je le prendrais dans mon équipe n’importe quand, n’importe quel jour. »
L’attaquant de 6 pieds 1 pouce et 218 livres a disputé 637 matchs en carrière dans la LNH. Il a été initialement choisi par les Rangers de New York au premier tour, 15e au total, du repêchage de 2011 de la LNH. Vancouver a acquis Miller dans un échange avec Tampa Bay en juin 2019 en échange du gardien de but Marek Mazanec, un choix de troisième tour en 2019 et un choix de premier tour conditionnel en 2020.
Miller est originaire d’East Palestine, dans l’Ohio, et a représenté les États-Unis aux Championnats du monde juniors, remportant l’or en 2013, les Championnats du monde U18 et le Défi mondial de hockey U17.
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Le nouveau contrat de Miller, d’une valeur de 8 millions de dollars par an, fera de lui l’attaquant le mieux payé de l’équipe lors de la prochaine saison. Elias Petterson a cette saison et la suivante un contrat qui lui rapporte 7,35 millions de dollars par an. Il reste cinq ans au défenseur Quinn Hughes sur une entente qui lui rapporte 7,85 millions de dollars américains par année.
Le prochain sur la liste des choses à faire pour Allvin et le département des opérations de hockey sera de proposer un nouveau contrat pour le capitaine Bo Horvat, qui deviendra agent libre sans restriction à la fin de cette saison. Horvat en est à la dernière année d’un accord avec un plafond annuel de 5,5 millions de dollars.