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LAS VEGAS – Les Oakland Athletics ont passé des années à essayer d’obtenir un nouveau stade tout en regardant les voisins de la région de la baie tels que les Giants, les Warriors, les 49ers et les Raiders s’installer avec succès dans des sites à la pointe de la technologie, et maintenant le temps presse sur leur efforts.
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Le bail des A au RingCentral Coliseum expire après la saison 2024, et bien qu’ils puissent être contraints de prolonger les termes, le club et la Major League Baseball ont jugé le stade inadapté à une franchise professionnelle.
Ils sont à la recherche d’un nouveau stade à Oakland ou à Las Vegas, mais ils ont rencontré des difficultés dans les deux domaines. Les A ont raté une échéance majeure en octobre pour conclure un accord à Oakland, et rien n’indique qu’ils recevront le type de financement qu’ils souhaitent de Las Vegas.
« Je pense que les A doivent l’examiner de plusieurs manières », a déclaré Brendan Bussmann, associé directeur de B Global, basé à Las Vegas. « De toute évidence, ils ont eu du mal à Oakland à obtenir un accord sur toute la ligne. Ce n’est pas par manque d’effort. … Vous avez un propriétaire qui est prêt à débourser de l’argent, vous avez un club qui veut s’asseoir et trouver un moyen de le faire fonctionner, et vous rencontrez constamment des obstacles en cours de route.
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« Il est temps de pêcher ou de couper les appâts. Oakland, tu les veux ou pas ? Et si ce n’est pas le cas, où les A vont-ils obtenir la meilleure offre ? Est-ce Vegas? Est-ce ailleurs ? Ils devront comprendre cela.
Ce que pensent les A est un peu mystérieux. Le président de l’équipe, Dave Kaval, était bavard plus tôt dans le processus, affirmant que les A suivaient deux pistes différentes avec Oakland et Las Vegas. Mais il est resté silencieux sur le sujet il y a plusieurs mois. La porte-parole de A, Catherine Aker, a déclaré récemment que le club retiendrait tout commentaire pour le moment.
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Les A ont négocié avec Oakland pour construire un stade de 1 milliard de dollars dans le cadre d’un accord de réaménagement de 12 milliards de dollars.
Le maire nouvellement élu, Sheng Thao, a déclaré qu’il était important de parvenir à un accord tant qu’il a un sens économique pour la ville. Son prédécesseur, Libby Schaaf, a mené des efforts antérieurs pour parvenir à un accord, mais après que la ville et les A ont raté cette date limite d’octobre, le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a exprimé des réserves sur la conclusion d’un accord.
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« Le rythme à Oakland n’a pas été rapide, numéro un », a déclaré Manfred à l’époque. « Nous sommes dans une situation de stade qui n’est vraiment pas tenable. Je veux dire, nous devons faire quelque chose pour changer la situation. Je suis donc préoccupé par le manque de rythme.
L’histoire récente de la Californie justifie ses inquiétudes. Le SoFi Stadium en Californie du Sud et le Chase Center à San Francisco ont été construits avec des fonds privés, et le Levi’s Stadium à Santa Clara a été financé à 90% par des fonds privés.
« Et puis je pense qu’il y a eu une certaine contagion où, dans tout le pays, les gens ont réalisé que ces accords pouvaient être bien conclus en privé et pouvaient générer un retour sur investissement pour ces investisseurs », a déclaré David Carter, professeur de commerce sportif à l’Université de Californie du Sud. « Pourquoi y injectons-nous de l’argent public ? »
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C’est aussi une question posée à Las Vegas, même si les Raiders en 2016 ont reçu 750 millions de dollars de la législature du Nevada pour un stade. C’était alors le plus gros montant d’argent public pour un site sportif, mais il a été dépassé en mars dernier par les 850 millions de dollars promis pour construire un nouveau stade pour les Buffalo Bills de la NFL.
Un autre accord comme celui du stade Allegiant, où jouent les Raiders, semble peu probable au Nevada. La T-Mobile Arena, qui a ouvert ses portes en 2017, a été financée par des fonds privés. Une arène prévue au sud du Strip de Las Vegas ne dépendrait pas non plus des fonds publics.
Las Vegas, cependant, a fait preuve de créativité en matière de financement. Son stade de baseball Triple-A a reçu 80 millions de dollars en 2017 pour les droits de dénomination de la Las Vegas Convention and Visitors Authority. Les taxes sur les chambres financent l’autorité, donc c’était de l’argent public d’une manière dérobée.
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Le commissaire du comté de Clark, Michael Naft, qui siège au conseil d’administration de l’autorité de la convention, a parlé avec les représentants de A de leur intérêt pour Las Vegas et a déclaré qu’il était au courant des discussions du club avec d’autres responsables du Nevada. Il a déclaré que les A adoptaient une approche très différente de celle des Raiders, qui ont identifié Las Vegas très tôt comme leur lieu d’atterrissage de choix après de nombreuses années d’échec à obtenir un nouveau stade à Oakland.
« Lorsque les Raiders ont décidé de venir à Las Vegas, ils avaient un plan clair », a déclaré Naft. «Vous aviez un organisme clair chargé d’évaluer la valeur et la valeur, et ils se sont engagés envers la destination. Je n’ai jamais vu cela de la part des A d’Oakland à aucun niveau, et ce n’est pas vraiment notre travail d’aller les supplier de venir ici parce que nous avons gagné la réputation de la plus grande arène de la Terre. Nous avons investi à la fois l’argent et la main-d’œuvre pour que cela soit le cas.
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« Je pense que je me suis fait comprendre, mais d’après les conversations avec les autres, je ne pense pas être le seul à ce sujet. »
Le nouveau gouverneur du Nevada, Joe Lombardo, « n’augmentera pas les impôts » pour attirer les A ou toute autre équipe, a déclaré sa porte-parole, Elizabeth Ray, dans un communiqué. Mais elle a déclaré que le club pourrait bénéficier d’autres « programmes de développement économique » en cours, ce qui pourrait signifier des allégements fiscaux similaires à ceux que Tesla a reçus en 2014.
Manfred a déclaré en décembre que les frais de déménagement des A seraient supprimés s’ils déménageaient à Las Vegas, une économie pour le club pouvant atteindre 1 milliard de dollars.
« Nous avons dépassé tout délai raisonnable pour que la situation à Oakland soit résolue », a alors déclaré Manfred.
Naft a déclaré que le stade Allegiant a comblé un trou qui allait au-delà de l’atterrissage d’une équipe de la NFL. Cela a permis à Las Vegas d’attirer des événements sportifs majeurs tels que le Super Bowl et le Final Four et des concerts majeurs tels que Garth Brooks et Elton John que « dans de nombreux cas, nous n’aurions pas autrement ».
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Il a dit qu’il ne croyait pas qu’un stade de baseball accomplirait cela, et l’économiste du sport Victor Matheson était d’accord.
« Je pense qu’il y a une vraie question à savoir combien de personnes sont prêtes à regarder le baseball à Las Vegas », a déclaré Matheson, professeur au College of the Holy Cross à Worcester, Massachusetts. « Ce n’est pas comme si les habitants n’avaient pas un grand nombre d’options de divertissement en ce moment, et on ne sait pas non plus exactement combien de personnes pourraient voyager pour regarder le baseball à Vegas. »
Si les A veulent vraiment être à Las Vegas, Naft a déclaré qu’ils devaient le préciser.
« Je crois simplement que vous ne pouvez pas jouer les destinations les unes contre les autres », a déclaré Naft. « Si vous voulez venir ici et que vous voulez être accueilli à bras ouverts, vous devez vous engager. »
Si les A ne parvenaient pas à un accord à Oakland ou à Las Vegas, ils pourraient envisager d’autres destinations telles que Charlotte, Caroline du Nord ; Nashville ; et Portland, Orégon. Qu’ils aient le temps d’explorer de telles options est une autre question.
Oakland a déjà montré qu’il verrait les Raiders déménager au Nevada et les Warriors traverser le Bay Bridge jusqu’à San Francisco.
Las Vegas, a noté Matheson, n’est pas dans une situation désespérée. Il a également mis en garde que Las Vegas pourrait passer de l’une des plus grandes régions métropolitaines sans grande équipe sportive professionnelle à l’une des plus petites avec trois franchises.
« Donc, vous êtes passé d’une sorte de sous-sportif à sur-sportif en peu de temps si les A devaient y aller », a déclaré Matheson.