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Monaco — L’athlétisme est sur le point de devenir le premier sport à introduire des récompenses en argent aux Jeux olympiques, World Athletics ayant annoncé mercredi qu’elle verserait 50 000 dollars aux médaillés d’or à Paris.
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Cette décision constitue une rupture symbolique avec le passé amateur des Jeux olympiques dans l’un des événements les plus regardés des Jeux.
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L’instance dirigeante de l’athlétisme a annoncé qu’elle prévoyait 2,4 millions de dollars pour rémunérer les médaillés d’or des 48 épreuves du programme d’athlétisme des Jeux olympiques de Paris de cette année. Les équipes de relais partageront les 50 000 $ entre leurs membres. Les paiements pour les médaillés d’argent et de bronze devraient commencer à partir des Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
Le président de World Athletics, Sebastian Coe, a déclaré aux journalistes que cette décision vise « à reconnaître que la part des revenus que nous recevons est en grande partie due au fait que nos athlètes sont les stars du spectacle ».
L’argent du prix proviendra de la part des revenus olympiques que le CIO distribue à World Athletics.
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Cette décision pourrait toutefois bouleverser l’équilibre des pouvoirs au sein du mouvement olympique à l’approche des Jeux de Paris. Coe a déclaré que World Athletics n’avait donné au Comité international olympique qu’un « avertissement » de ses intentions mercredi matin, peu avant la publication de son annonce. Le CIO n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le plan de World Athletics.
Les Jeux olympiques modernes sont à l’origine un événement sportif amateur et le CIO n’attribue pas de prix en argent. Cependant, de nombreux médaillés reçoivent des paiements du gouvernement de leur pays, des organismes sportifs nationaux ou de sponsors.
«Je suis probablement la dernière génération à avoir bénéficié d’un ticket repas de 75 pence (95 cents) et d’un billet de train en deuxième classe, en compétition pour mon propre pays. Alors croyez-moi, je comprends la nature de la transition dans laquelle nous nous trouvons », a déclaré Coe.
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Le coureur britannique a remporté l’or au 1 500 mètres aux Jeux de 1980 et 1984, à une époque où la piste olympique était sur le point de s’ouvrir aux athlètes professionnels.
« C’est une planète complètement différente de celle où je concourais, il est donc très important que ce sport reconnaisse le changement dans ce paysage et les pressions supplémentaires exercées sur de nombreux concurrents. »
Le Comité olympique et paralympique des États-Unis a attribué 37 500 dollars aux médaillés d’or des derniers Jeux d’été de Tokyo en 2021. Le Conseil national olympique de Singapour promet 1 million de dollars pour l’or olympique, un exploit réalisé une seule fois jusqu’à présent par un concurrent singapourien.
Dans des sports comme le tennis et le golf, le tournoi olympique est le seul moment de la saison où de nombreux joueurs professionnels s’affrontent gratuitement, avec des médailles offertes mais pas de prix en argent. Mais Coe ne voulait pas spéculer sur la question de savoir si d’autres événements pourraient suivre l’exemple de l’athlétisme.
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« Je me suis toujours fait un devoir de ne pas parler au nom des autres sports », a déclaré Coe.
La décision de World Athletics pourrait être considérée comme un indicateur des intentions de Coe pour les Jeux olympiques dans leur ensemble s’il se porte candidat à la présidence du CIO.
« Je n’ai pas statué sur ce point, et je ne l’ai certainement pas exclu », a déclaré Coe l’année dernière lorsqu’on lui a demandé s’il envisagerait de se présenter au poste le plus élevé du CIO lorsque le mandat de Thomas Bach prendra fin en 2025. Le CIO désapprouve généralement tout campagne publique pour la présidence.
Les médaillés d’or olympiques gagneront toujours moins de prix en argent qu’aux championnats du monde de World Athletics. L’édition de l’année dernière à Budapest a versé des prix en argent jusqu’à la huitième place, avec 70 000 $ offerts aux médaillés d’or individuels.
Les athlètes devront passer « les procédures antidopage habituelles » aux Jeux olympiques avant de recevoir le nouveau prix en argent, a ajouté World Athletics.
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