En ce qui concerne les cotes d’approbation, la position d’Alexander Ovechkin parmi les natifs de Washington, DC est aussi élevée que possible. Il est sans doute le plus grand athlète professionnel à avoir élu domicile dans le district de Columbia. Il y est depuis 17 saisons. Il est 12 fois all-star. Il a mené les Capitals à un titre de la Coupe Stanley, le premier titre que la ville a remporté depuis longtemps. Le record de buts en carrière de Wayne Gretzky est en vue. S’il n’est pas le plus grand athlète de l’histoire de DC, il est au moins le plus remarquable.
Le président de son pays d’origine, un homme qu’il soutient publiquement, vient d’envahir un pays souverain. Il n’a pas fait de déclaration sur Vladimir Poutine, et il n’a pas été mis à la disposition des journalistes locaux avant le match de jeudi contre les Rangers parce qu’apparemment, il prend un certain temps avant d’aborder le sujet, selon le Washington Times.
Son silence n’est pas passé inaperçu.
Ovechkin était à la mode sur Twitter jeudi après-midi, et les écrivains de la LNH n’étaient pas les seuls à dénoncer le ressortissant russe. Slava Malamud, un ancien journaliste qui vit à Baltimore mais vient d’Ukraine, a tweeté des accusations bien plus graves que le simple soutien à Poutine.
De nombreux scénarios auraient pu mettre en péril la réputation d’Ovechkin dans sa ville natale américaine, et la collaboration avec Poutine devait figurer en tête de liste. On pourrait espérer qu’il condamne la violence, mais s’exprimer contre le Kremlin a déjà entraîné la mort, et il est tout à fait possible qu’il pèse le risque pour lui-même et sa famille tout en pesant ce qu’il devrait dire.
À l’exception peut-être de l’ancien champion d’échecs Garry Kasparov, il est le Russe le plus visible sur le sol américain, et on pourrait supposer qu’un virage au talon ne se passerait pas bien à Moscou.
Les médias américains, en particulier ceux de DC, vont faire pression dès qu’Ovechkin sera disponible, il devra donc en parler. Il peut prétendre qu’il n’est pas un « politique », mais ce n’est pas une fraude électorale présumée ou un empoisonnement mystérieux, c’est une guerre à part entière. Des vies sont perdues et son partenaire de hockey en est responsable.
Quelle que soit la position qu’il adopte, le choix qu’il fera fera partie de son héritage. S’il garde le silence, la défense devient : « Il craignait pour sa famille ». S’il soutient la Russie, il n’y a pas moyen de le défendre, ce qui est dommage car DC l’adore vraiment.
S’il fait surtout ce qu’il faut et dit à Poutine de se faire foutre, le gars obtiendra la clé de la ville (s’il ne l’a pas déjà).