Maintenant que la tendance des consoles de jeux miniatures a déjà couvert la plupart des plus gros appareils de Nintendo, Sega et Sony, nous commençons à pénétrer un territoire plus niche. L’Atari 400 Mini n’est pas une réédition de la console la plus reconnaissable de la société (ce serait la 2600). Et il ne regorge pas de noms connus. Mais cela fait aussi partie de ce qui le rend si intéressant : le petit gadget est une façon mignonne et ludique d’explorer une niche très spécifique et formatrice de l’histoire du jeu vidéo.
Comme ses contemporains, le 400 Mini est une version réduite de l’original. Cela signifie une petite boîte dans une teinte de plastique beige très années 1970, avec un clavier et un emplacement pour cartouche purement ornementaux. J’apprécie à quel point cette chose a l’air rétro ; même les cordons HDMI et d’alimentation inclus sont beiges. Il dispose de cinq ports USB (quatre à l’avant, un à l’arrière), d’un port HDMI et d’un port USB-C pour l’alimentation. Il y a un bouton d’alimentation fonctionnel à l’arrière, couplé à un petit voyant rouge pour vous indiquer qu’il est allumé. Vous obtenez également un joystick Atari classique, équipé d’une prise USB et de l’ajout sournois de quelques boutons supplémentaires, dont un bouton d’épaule et un cercle cliquable autour du stick lui-même.
Il s’agit d’un appareil plug-and-play, la configuration est donc extrêmement simple. Il ne se connecte pas à Internet et les paramètres visuels sont assez standards. Il existe deux options : le mode 4:3 affiche les jeux dans leur rapport hauteur/largeur d’origine, tandis que le mode « pixel parfait » restitue les pixels sous forme de carrés. Vous avez également la possibilité d’ajouter des lignes de balayage virtuelles pour imiter l’expérience de jeu sur un écran CRT. A part ça, il n’y a pas grand chose à faire. Vous faites défiler les jeux par ordre alphabétique et il dispose d’emplacements de sauvegarde au niveau de la console, vous permettant ainsi de mettre en pause et de sauvegarder votre progression à tout moment pendant la lecture. Tout fonctionne assez bien, même s’il m’a fallu un certain temps pour maîtriser la navigation dans le menu avec un gros joystick.
La partie la plus importante, ce sont les jeux eux-mêmes. Le 400 Mini dispose de 25 jeux intégrés couvrant l’ère 8 bits d’Atari. Cela inclut des titres attendus comme Astéroïdes et Mille-Pattesainsi que des versions légèrement plus obscures comme le jeu de tir sur le thème nautique Marine ondulée et Survolez le dessus, le jeu de Jeff Minter sur la tonte des pelouses avec une tondeuse à gazon volée. L’émulation est solide et j’ai été surpris de voir à quel point certains de ces jeux ont résisté. je n’avais jamais joué Châteaux de cristal avant – un jeu de plateforme dans lequel un ours tente d’échapper à une série de labyrinthes magiques – mais j’ai fini par passer des heures à jouer avec ma fille de huit ans, en se passant le joystick d’avant en arrière. De même, la simulation spatiale Star Raiders II reste incroyablement passionnant toutes ces années plus tard, et j’ai été très heureux de découvrir Ballon d’airun labyrinthe fantastique dans lequel vous incarnez une bulle rebondissante.
C’est une liste bien organisée, et j’ai trouvé pratiquement tout – à l’exception du très simple Basket-ball – toujours jouable selon les normes modernes. La collection fait un excellent travail en englobant exactement ce dont ce matériel était capable. Et contrairement à la plupart des mini-consoles similaires, la 400 Mini peut être étendue. Les différents ports USB vous permettent de connecter une variété de joysticks et de claviers, et vous pouvez également insérer une clé USB pour charger des jeux. Cela ouvre de nombreuses possibilités, surtout compte tenu de la robustesse de la scène homebrew Atari.
Cette capacité à étendre l’appareil est également importante car le 400 Mini a une concurrence surprenante. Ce n’est vraiment pas si difficile de trouver des moyens de jouer aux jeux Atari en ce moment. La société a publié l’année dernière une reconstitution du 2600 capable de lire d’anciennes cartouches, et l’excellent Atari50 La collection propose non seulement une longue liste de jeux, mais ajoute également un contexte historique avec son format documentaire interactif. Dans cet esprit, une mini-console à 119 $ pourrait être difficile à vendre. Mais le design digne d’une bibliothèque, combiné à sa flexibilité, pourrait bien le pousser à bout – tant que vous en avez envie. Raiders d’étoiles.