[Editor’s note: Monica Chin is The Verge’s former senior laptop reviewer, currently taking a break from tech journalism. But some things are hard to quit.]
Il était une fois, en mars 2020, une petite société appelée Asus qui a lancé un modèle d’ordinateur portable de jeu appelé ROG Zephyrus G14. Il pesait un peu plus de 3,5 livres et était alimenté par un processeur AMD vraiment monstrueux, comme on n’en avait jamais vu dans un format de 14 pouces.
Je me souviens encore d’avoir examiné cet ordinateur portable il y a presque quatre ans, comme si c’était hier. Je me souviens avoir couru le Red Dead Rédemption 2 benchmark – le test ultime à l’époque – encore et encore, examinant les paramètres du jeu, essayant désespérément de comprendre ce que j’avais foiré pour faire le fréquences d’images extrêmement élevées Je voyais du sens. (N’oubliez pas que le meilleur Intel que nous avions à offrir à l’époque était Comet Lake. Et bien, nous ne parlons pas de Comet Lake dans cette maison.)
Et puis il y a eu le design. Le G14 arborait une esthétique rétro, de nature vaisseau spatial, avec de grandes touches luxueusement confortables et une police de clavier qui évoquait Johnny Rockets. Le couvercle a évité l’esthétique lisse et élégante autour de laquelle les ordinateurs portables commençaient tout juste à converger à cette époque, préférant être recouvert d’une matrice de points curieuse mais totalement unique. Si vous payiez un peu (d’accord, beaucoup) d’argent supplémentaire, ces points devenaient des LED animées avec lesquelles vous pouviez faire toutes sortes de choses géniales, depuis élever un animal de compagnie virtuel jusqu’à faire exploser continuellement la tête d’un mec. Depuis lors, il y a eu un modèle G14 qui sert également de platine DJ et un autre recouvert de formes obscures avec « BLACK HOLES IN THE NOW » griffonné en bas. Il n’a jamais été question d’un ordinateur portable soucieux de se fondre dans la masse.
Je me souviens avoir envoyé un e-mail à Asus pour lui demander si le prix de 1 449 $ qu’ils m’avaient envoyé était une faute de frappe. Quelque chose d’aussi exceptionnel ne devrait-il pas coûter 1 000 $ de plus ? Et je me souviens viscéralement du sentiment que j’ai ressenti lorsque le représentant d’Asus a répondu que non, croyez-le ou non, c’était le vrai prix. C’était une prise de conscience que cet ordinateur était quelque chose de nouveau – que cet ordinateur était quelque chose différent.
Le G14 a ensuite créé ce qui était essentiellement une nouvelle catégorie d’ordinateurs portables de jeu au cours des années suivantes. La popularité du produit a rendu son achat pratiquement impossible pendant un certain temps. C’est un produit énorme pour Asus, une présence presque constante sur les listes de best-sellers de Best Buy et, de manière anecdotique, l’un des ordinateurs portables de jeu que j’ai le plus souvent vus dans la nature.
De nos jours, les plates-formes innovantes de 14 pouces abondent. Asus n’était pas le premier ordinateur portable de jeu ultraportable – cet honneur appartient bien sûr au Razer Blade – mais le Zephyrus G14 a quand même prouvé à tout le monde que non seulement les jeux lourds pouvaient bien fonctionner sur un ordinateur portable de 14 pouces avec tout- une autonomie d’une journée et un design funky et audacieux, mais aussi qu’une telle machine n’avait pas besoin de coûter un bras et une jambe.
En d’autres termes, il a redéfini la catégorie en étant exactement le contraire d’un MacBook à tous points de vue.
Avance rapide jusqu’au CES 2024. Le G14, qui a largement conservé un fac-similé de son châssis 2020 depuis sa sortie, a été dévoilé avec une refonte majeure. Il est beaucoup plus fin et beaucoup plus léger. L’ambiance du vaisseau spatial n’est plus. Finie la matrice de points, tout comme les têtes explosives et la faune virtuelle qu’elle a créée. Le couvercle est désormais élégant et professionnel, avec un — je ne sais pas, est-ce une barre oblique ? – au centre comme seule décoration. Tout y est plus rond, plus raffiné et plus prestigieux. Comme reportages du spectacle l’avons souligné, il ressemble soudainement, se sent et ressemble beaucoup à un MacBook.
Le G14 est loin d’être la seule version du CES qui poursuit ouvertement la gamme Mac en matière de design. Dell a remplacé ses configurations XPS 15 pouces et 17 pouces respectivement par un 14 pouces et un 16 pouces (cela vous semble familier ?). Les modèles ont perdu non seulement leur emplacement SD pleine taille (soupir), mais aussi leur rangée de fonctions physiques au profit de boutons tactiles haptiques (une autre chose qu’une certaine entreprise de Cupertino a essayée). Tout le monde et leur mère sont grincheux à ce sujet. Et c’est emblématique d’une tendance plus large que nous avons observée dans l’espace informatique ces dernières années, dans laquelle les 13 pouces et les 14 pouces convergent vers une esthétique de salle de réunion tout en devenant à tout prix plus fins et plus légers.
Maintenant, je comprends le désir d’imiter le MacBook. C’est une gamme phénoménale d’ordinateurs. Il figure en tête des pages des meilleurs ordinateurs portables sur Internet, et il y a peu de désaccord quant à sa valeur.
Mais il y a certaines choses que j’espère vraiment que les fabricants garderont à l’esprit lorsqu’ils réfléchiront à l’opportunité d’abandonner les conceptions uniques et différentes dans la recherche de l’apparence et de la convivialité du MacBook. La première est que le MacBook n’est pas juste son apparence et sa sensation. C’est bien plus.
Je dirais que la raison pour laquelle les ordinateurs Apple sont devenus la machine que possèdent tous les professionnels est, plus que toute autre chose, leur performance. C’est la puissance inégalée de leurs puces et de la durée de vie de leur batterie – c’est la combinaison de solidité et d’efficacité qu’elles offrent. Après tout, le MacBook Pro 13 début 2020 et le MacBook Pro 13 fin 2020 avaient un châssis très similaire, mais seul ce dernier avait à la fois des performances et une autonomie de batterie inégalées dans sa catégorie, et il cela n’a pris que quelques mois pour éclipser totalement les ventes de son homologue Intel. Incidemment, des performances et une autonomie de batterie inégalées dans la catégorie sont également celles du G14 depuis plusieurs années.
Je ne veux pas dire que le design est sans importance. je suis disant que la recherche de la minceur, de l’élégance, de la suavité, peu importe comment vous voulez l’appeler, a souvent un coût.
Nous avons vu cela se produire à maintes reprises. Vous pouvez observer la transition du Dell XPS 13, un ordinateur portable exceptionnel à tous points de vue qui figurait en tête des meilleures pages de l’ère pré-M1, au Dell XPS 13 Plus, une boule de feu enflammée d’un ultrabook avec environ cinq minutes d’autonomie. , un pavé tactile peu profond, des performances décevantes et un clavier frustrant qui a reçu des critiques médiocres de la part de presque tout le monde. (Le guide de Tomnoté fans de la gamme XPSl’a qualifié de « un étonnant pas en arrière ».)
Vous pouvez vous tourner vers la série ThinkPad Z, qui a dû laisser de côté la plupart des fonctionnalités. qui font la renommée mondiale des ThinkPads afin de conserver un cadre mince. Le Razer Blade fait des choses minces et élégantes depuis des années, et il a toujours été plus bruyant, plus chaud, plus cher et pire en termes de durée de vie de la batterie que le G14. Bon sang, vous pouvez même vous tourner vers Apple. Après tout, c’est la mentalité de minceur à tout prix qui nous a soumis à cinq années de clavier papillon.
J’espère que ce n’est pas ce qui arrive au G14, au XPS 13 et à d’autres ordinateurs portables majeurs qui ont été repensés au CES cette année. Mais je vois quelques signes avant-coureurs. Le G14 de l’année dernière pourrait accueillir jusqu’à un RTX 4090 – le meilleur de Nvidia – tandis que celui de cette année se limite à un RTX 4070. Je ne peux pas être certain que cela soit dû à la capacité de refroidissement réduite du châssis plus fin, mais cela semble une explication probable.
Et puis il y a la durée de vie de la batterie, qui est depuis longtemps l’une des caractéristiques les plus remarquables du G14. Non seulement le 2024 G14 dispose d’une batterie plus petite que son prédécesseur, mais il dispose également d’un écran OLED de plus haute résolution. Ne vous méprenez pas : j’adore les écrans OLED, surtout pour les jeux, et celui du Zephyrus est superbe. Mais le panneau QHD Mini LED de l’année dernière était déjà époustouflant, certains critiques rapportant qu’il était fondamentalement aussi bon qu’un OLED. Et les écrans OLED haute résolution combinés aux processeurs de la série H constituent rarement une recette pour une autonomie de batterie exceptionnelle. Je vais vous indiquer, encore une fois, le XPS 13 Plus. L’Acer Swift 3. Le HP Pavilion Plus 14. L’Asus Zenbook 14X OLED. Le HP Spectre x360 13.5. Je veux dire, littéralement, faites votre choix.
Je comprends l’envie de suivre les enfants cool jusqu’à leur table de cafétéria. Vraiment, je le fais. Mais le Zephyrus G14 avait du bon. Ce n’était pas pour tout le monde, mais c’était entièrement et sans vergogne lui-même. Il serait dommage, alors que les machines Windows du marché se précipitent pour rattraper le MacBook, que des produits aussi audacieux disparaissent.