L’astrophysique pour les gens pressés

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : deGrasse Tyson, Neil. L’astrophysique pour les gens pressés. WW Norton & Compagnie, 2017.

Astrophysicien de formation mais communicateur énergique et efficace par nature, Neil deGrasse Tyson propose une brève introduction à l’origine et à l’évolution de l’univers avec Astrophysique pour un peuple pressé. Compacter l’intégralité de l’univers en seulement deux cents pages nécessite que Tyson avance rapidement dans son analyse, utilisant souvent de l’esprit, des anecdotes et des références à la science-fiction pour maintenir son rythme optimiste. Son objectif à travers ce livre est aussi vaste que le cosmos lui-même : créer une population scientifiquement instruite. S’adressant directement au lecteur dans sa préface, Tyson admet : « Si j’ai réussi, vous serez culturellement familier avec mon domaine d’expertise, et vous aurez peut-être faim d’en savoir plus » (12).

Pour susciter cette soif chez son public, Tyson aborde certaines des idées les plus importantes, physiquement et conceptuellement, dans le domaine de l’astrophysicien, en commençant par le big bang il y a près de quatorze millions d’années. Ce moment dans l’espace et le temps est si crucial que Tyson consacre les dix premières pages à la première seconde de l’existence de l’univers. À partir de là, Tyson commence à expliquer certaines des lois universelles qui façonnent la science moderne, telles que les lois de conservation, la vitesse de la lumière et la relativité générale. Tyson continue d’intégrer les principes et théories scientifiques dans des domaines d’étude astrophysiques spécifiques afin de créer une image complète de la place de son domaine parmi les sciences. Tyson discute de ce qui existe entre les planètes et entre les galaxies, tout en proposant des postulats fantastiques sur les formes de vie qui pourraient exister dans le vide de l’espace. Il offre moins de détails sur des phénomènes relativement mieux connus, comme les trous noirs et les étoiles explosives, se concentrant plutôt sur la prévalence de la matière noire et de l’énergie noire dans l’univers. Ces concepts étonnamment complexes représentent la grande majorité de la masse-énergie de l’univers, mais nous en savons peu sur eux, à l’exception de leur existence. En d’autres termes, même des experts comme Tyson n’ont aucune idée de ce qui constitue la majeure partie de l’univers.

Même si l’équilibre entre l’information et le comique domine la majeure partie du livre, Tyson accorde une attention particulière aux contributions des autres à la compréhension scientifique moderne. Ce livre inclut des crédits à certaines des personnalités scientifiques les plus reconnaissables de l’histoire comme Isaac Newton et Albert Einstein, des héros bien connus au sein de la communauté scientifique comme Vera Rubin et Edwin Hubble, et des contributeurs moins connus comme le professeur de physique diplômé de Tyson, John Archibald Wheeler. Ces personnes, ainsi que plusieurs autres tout au long du livre, jouent un rôle déterminant dans la compréhension moderne du cosmos, et Tyson n’a aucun scrupule à rendre crédit là où il est dû. Et bien que Tyson ait l’habitude d’exprimer ses propres postulations et opinions, il sépare clairement les faits des hypothèses. La taille de ce livre rend difficile de fournir beaucoup de détails sur une personne ou un concept en particulier, ce qui explique probablement pourquoi Tyson donne envie à son lecteur d’en savoir plus.

Avec un rythme rapide, un ton optimiste et la capacité de condenser les problèmes astronomiques en une prose digeste, Tyson intègre plus que la simple astrophysique dans son analyse avec sa conclusion réfléchie axée sur les possibilités que la science offre à l’humanité. Si l’humanité, en particulier ceux au pouvoir, pouvait s’adapter à ce que Tyson appelle la « perspective cosmique », alors « nos problèmes diminueraient – ​​ou ne surgiraient jamais – et nous pourrions célébrer nos différences terrestres tout en évitant le comportement de nos prédécesseurs qui ont massacré l’un d’eux. un autre à cause d’eux » (197). En centrant toujours ses déclarations plus politiques sur des bases scientifiques et une approche fondée sur le bon sens, Tyson offre un regard non polarisant sur les avantages pratiques qu’une compréhension de la science peut apporter au monde. Avec ce livre, et la faim d’espoir qu’il suscite, Tyson cherche à améliorer le monde avec une armée d’êtres humains scientifiquement instruits, curieux, unifiés et conscients.