L’astronaute canadien a des «frissons» lors du premier aperçu de la capsule Artemis II qui l’emmènera sur la lune

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WASHINGTON — La réalité semble s’enfoncer pour l’homme sur le point de devenir le premier astronaute canadien à voler autour de la lune.

« Je savais déjà qu’aller sur la Lune était difficile », a plaisanté Jeremy Hansen mardi au Kennedy Space Center lors d’une mise à jour sur Artemis II, le premier voyage en équipage dans l’espace lunaire depuis plus d’un demi-siècle.

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« C’est pourquoi nous le faisons – je savais déjà que c’était difficile. Mais mon garçon, c’est plus difficile que je ne le pensais.

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C’était de la crainte, pas de l’appréhension, dans la voix de Hansen alors que lui et ses collègues membres d’équipage décrivaient leur premier regard de près sur les systèmes, le matériel et les personnes qui les propulseront dans l’espace dès novembre prochain.

« Voir la capsule, pour nous tous, nous a fait frissonner lorsque nous l’avons vue pour la première fois à l’intérieur », a-t-il déclaré. « Ça fait impression. »

Ce calendrier de novembre 2024 reste intact, selon les responsables, avec la mise en garde que les choses pourraient encore changer compte tenu de tous les différents composants et variables qui doivent s’aligner pour que la mission reste dans les délais.

La dernière fois que des êtres humains ont voyagé aussi loin, c’était lors de la dernière mission Apollo en 1972. Artemis II fera du Canada et des États-Unis les deux seuls pays à s’être jamais aventurés dans la région au-delà de la face cachée de la lune.

Après avoir tourné deux fois autour de la Terre, l’équipage parcourra des centaines de milliers de kilomètres pour un chiffre 8 autour de la lune avant que leur élan ne les ramène à la maison.

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La mission est un précurseur de la prochaine phase d’Artemis : mettre un homme et une femme sur la lune dès 2025 au service de l’envoi éventuel d’astronautes sur Mars.

C’est l’objectif ultime, a déclaré Hansen, 47 ans, pilote de chasse CF-18 de London, en Ontario.

« Le succès n’est pas dans la solution finale, ce n’est pas dans l’atterrissage ou la date de lancement », a-t-il déclaré.

« Le succès réside dans l’apprentissage qui se produit, comme, en ce moment – l’apprentissage se produit pendant que nous sommes assis ici dans des choses qui vont nous servir sur notre objectif ultime, qui est d’aller sur Mars. »

Les trois autres astronautes de la mission Artemis II sont tous américains : le commandant de mission Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Hammock Koch.

Mais cela n’a pas freiné l’enthousiasme international pour le projet Artemis, notamment au Canada, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.

« Vous auriez dû voir la réaction lorsque Reid a amené l’équipage à Ottawa et qu’ils étaient devant le Parlement », a déclaré Nelson.

«Ou vous auriez dû voir Jeremy dans son chapeau de 10 gallons au plus grand rodéo du monde à Calgary, en Alberta. Il y a une effervescence là-bas, je peux vous dire, c’est assez exceptionnel.

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Il y a aussi une certaine appréhension, cependant, en ce qui concerne les délais autour d’Artemis III, la mission qui atterrira réellement sur la surface lunaire.

La NASA continuera de retenir les principaux sous-traitants selon le calendrier existant, dont la date de lancement provisoire est de décembre 2025, a déclaré l’administrateur associé de la NASA, Jim Free.

Cela inclut SpaceX d’Elon Musk, qui développe une version de son colosse Starship – un test Starship a échoué de manière spectaculaire au-dessus du golfe du Mexique en avril – pour livrer l’équipage Artemis III et leur atterrisseur lunaire.

Free a admis qu’il avait encore des doutes quant à savoir si la fusée serait prête.

« Je pense que ma préoccupation est la même car ils n’ont pas été lancés », a-t-il déclaré.

«Ils doivent lancer plusieurs fois – pas seulement pour nous, mais pour eux. Et puis ils doivent lancer plusieurs fois pour nous. Nous voulons donc vraiment les voir réussir leurs lancements, y compris le prochain.

Il y a aussi des problèmes avec le bouclier thermique, qui protège le dessous de la capsule des températures fulgurantes associées à la rentrée dans l’atmosphère terrestre.

Lors du test Artemis I sans pilote de l’année dernière, le bouclier – conçu pour brûler pendant le processus de rentrée – l’a fait de manière moins uniforme que les modèles informatiques ne l’avaient initialement prévu, un mystère que les ingénieurs n’ont pas encore résolu.

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« De toute évidence, nous allons prendre la bonne décision pour assurer leur sécurité », a déclaré Free.

« Si cette décision est que nous devons faire quelque chose de drastique, alors nous le ferons. Mais en ce moment, nous sommes sur la bonne voie pour atteindre la cause profonde, puis nous prendrons la décision finale à partir de là.

Wiseman a suggéré mardi que Hansen avait parlé de la perspective de placer la capsule Artemis II sur une orbite lunaire basse, plutôt que sur la passe elliptique plus haute qui sera la clé pour ramener l’équipage à la maison.

« Chaque jour que je vais au travail, Jeremy me dit que nous mettons cette chose en orbite lunaire basse, et je n’arrête pas de lui dire: » Non, nous ne le sommes pas « , a-t-il déclaré en souriant à son coéquipier.

Telle qu’elle a été conçue, la mission consiste en deux orbites terrestres avant d’effectuer son passage lunaire, ce qui générera l’élan nécessaire pour ramener la capsule à la maison – le moyen le plus sûr de s’assurer qu’Artemis II atteint ses objectifs, a déclaré Wiseman.

« J’aime vraiment la façon dont la sécurité est intégrée dans ce profil de mission », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous allons entrer en orbite lunaire sur celui-ci. »

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