Il y a 66 millions d’années, une collision d’astéroïdes a presque mis fin à toute vie sur Terre lorsqu’elle a percuté la côte mexicaine. Alors que de nombreuses bêtes anciennes dans le voisinage général de la zone d’impact de l’astéroïde de 13 km de large ont été instantanément vaporisées, les choses n’ont fait qu’empirer pour toutes les autres espèces de la planète, selon la science.
Les scientifiques qui étudient le cratère d’impact de Chicxulub (via CNET) sous la péninsule du Yucatán dans le sud du Mexique ont utilisé un superordinateur pour calculer de nouveaux chiffres d’extinction et créer des simulations informatiques pour découvrir ce qui s’est passé après l’impact initial de l’astéroïde. Si un atterrissage en catastrophe cosmique qui avait environ 10 milliards de bombes atomiques, des débris mortels retombant sur la planète et des océans acides n’étaient pas assez graves, les dinosaures survivants devaient également se préparer à une série de tsunamis qui traversaient le monde.
Combinées aux données recueillies à partir de carottes océaniques profondes qui fournissent un enregistrement historique en couches de l’histoire géologique de la Terre, les scientifiques ont découvert que les vagues de tsunami créées par l’impact de l’astéroïde étaient d’une échelle biblique. « Tous les tsunamis historiquement documentés sont pâles en comparaison avec un tel impact mondial », ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. Une vague haute de trois milles s’est formée deux minutes après l’impact, et bien qu’elle ait rétréci à environ un tiers de sa taille après trois minutes, elle a tout de même laissé des ravages sur son chemin sur environ 140 milles dans toutes les directions.
Des effets persistants ont touché tous les coins du globe et les scientifiques ont découvert que presque toutes les côtes de la Terre antique avaient été frappées par ces vagues gigantesques. Alors que la recherche sur l’événement d’extinction se poursuit, notre espèce travaille sur des moyens de s’assurer que nous n’avons pas à vivre un scénario réel d’impact profond. Les scientifiques de la NASA ont récemment lancé un nouveau projet appelé DART – Double Asteroid Redirection Test – qui détourne le cours des astéroïdes en leur envoyant une fusée, et sont occupés à calculer les chiffres pour voir si l’expérience a réussi.
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