La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Lo, Malinda. Hier soir au Telegraph Club. Livres Dutton, 2021.
Last Night at the Telegraph Club est divisé en 48 chapitres divisés en six parties. Le roman se déroule principalement sur une seule chronologie actuelle allant de la fin de l’été 1954 à janvier 1955. Après la sixième partie, un épilogue se déroule un an après les principaux événements de l’intrigue.
Dans la première partie, Lily Hu, une adolescente qui vit avec sa famille à Chinatown, prend conscience de son attirance pour les autres filles et femmes. À l’école, Lily, qui s’intéresse à l’espace extra-atmosphérique, commence à se lier avec une fille de race blanche nommée Kathleen Miller, qui s’intéresse aux avions. L’amie d’enfance de Lily, Shirley Lum, l’invite à un pique-nique organisé par une organisation culturelle chinoise. Shirley aime un garçon nommé Calvin qui est impliqué dans l’organisation et veut que Lily sorte avec le frère de Calvin, Will. Dans la salle de bain de l’école, Kathleen voit une photo d’un « imitateur masculin » (16 ans), Tommy Andrews, que Lily porte avec elle. Tommy Andrews se produit dans un endroit appelé le Telegraph Club; Kathleen dit à Lily qu’elle y est allée. Les deux filles commencent à passer du temps ensemble en dehors de l’école et Kathleen demande à Lily de l’appeler Kath. Lily apprend bientôt de ses parents que l’organisation dans laquelle Calvin est impliqué aurait des tendances communistes. Elle apprend également que son père, un médecin, s’est fait prendre ses papiers de citoyenneté par le FBI parce qu’il a refusé de confirmer que Calvin, un de ses patients, était un communiste.
Dans la deuxième partie, Lily et Kathleen continuent de passer du temps ensemble et commencent à discuter d’amour romantique et d’attirance entre femmes. Lily se porte volontaire pour aider Shirley au sein du comité d’une danse de l’école pour éviter d’y aller avec Will. Au bal, Lily quitte son poste à la table des rafraîchissements pour sortir avec Kath, qui suggère à son amie Jean d’obtenir une fausse carte d’identité pour Lily afin qu’elle puisse se rendre au Telegraph Club. Shirley gronde plus tard Lily pour avoir quitté la danse et la met également en garde contre le fait de passer du temps avec Kath, car Kath est amie avec Jean, qui est queer. Lily quitte la danse en réponse. Kath donne bientôt à Lily sa fausse carte d’identité et les filles acceptent d’aller au Telegraph Club un vendredi soir.
Dans la troisième partie, Lily se faufile hors de la maison de sa famille pour se rendre au Telegraph Club avec Kath, où elle se sent dépassée par la performance de Tommy Andrews et sa présence physique. Tommy parle brièvement à Lily, lui demandant si elle parle anglais, et Lily est incapable de répondre. Elle rentre chez elle et continue de penser à Tommy. A l’école, Lily et Shirley recommencent à parler. Shirley dit qu’elle ne veut pas perdre leur amitié et demande à Lily une trêve. Alors qu’elle passe Thanksgiving avec sa famille, Lily parle au téléphone à sa tante Judy, qui travaille au Jet Propulsion Laboratory. Lily est reconnaissante du soutien de tante Judy dans son intérêt pour les mathématiques et les sciences.
Dans la quatrième partie, Lily et Kath retournent au Telegraph Club, où Lily se sent plus à l’aise cette fois. Plus tard, Lily passe une journée avec Shirley près d’Ocean Beach. Shirley dit à Lily qu’elle veut participer au concours Miss Chinatown, un concours de beauté local, et comme c’est peut-être sa dernière année avec Lily ensemble, elle veut que Lily dirige son comité de soutien. Lily accepte et, dans les semaines suivantes, se retrouve à passer moins de temps avec Kath. Elle cherche finalement Kath et, réalisant qu’elle lui manque, suggère qu’ils visitent à nouveau le club. Ils acceptent de partir le 30 décembre. Lily passe la veille de Noël à assister à un spectacle de Noël avec sa famille, où ses pensées continuent de dériver vers Kath.
Dans la partie V, Lily et Kath retournent au Telegraph Club, et cette fois assistent à une fête après le spectacle de Tommy, après avoir été invitées par la petite amie de Tommy, Lana Jackson. Pendant la fête, il devient clair pour Lily que d’autres personnes pensent qu’elle et Kath sont un couple. Lily avoue plus tard qu’elle a des sentiments pour Kath, Kath avoue qu’elle a des sentiments pour Lily, et ils s’embrassent dans la rue avant de se séparer ce soir-là. Dans les jours suivants, Lily commence à rencontrer Kath en secret entre sa rencontre avec Shirley pour se préparer au concours Miss Chinatown. À un moment donné, Lily aperçoit Shirley en train d’embrasser Calvin et comprend que Shirley voit Calvin en secret. Après cela, Lily rencontre Kath dans une salle de classe qui n’est pas utilisée à l’époque et les deux filles ont des relations sexuelles. La prochaine fois qu’elle rencontre Kath au Telegraph Club, le club est perquisitionné par la police. Les filles sont séparées et Lily ne sait pas ce qui est arrivé à Kath.
Dans la partie VI, Lily est incapable de joindre Kath par téléphone le lendemain. Elle tente de parler à sa mère du club et de sa sexualité, mais sa mère se met en colère, disant qu’il n’y a pas d’homosexuels dans leur famille. Lily finit par passer la nuit avec Lana, qui est seule car Tommy a été arrêté au club. Tante Judy se présente à l’appartement de Lana et insiste pour ramener Lily à la maison pour le dîner du Nouvel An avec sa famille. Après que Lily ait refusé d’admettre que son implication avec Kath et le club était une erreur, ses parents lui disent qu’elle terminera le reste de l’année scolaire à Pasadena avec tante Judy. Lily comprend qu’ils la séparent de Kath et en est attristée, mais ressent plus tard un sentiment d’excitation et de liberté alors qu’elle est dans le train de San Francisco à Pasadena.
Dans l’épilogue du roman, Kath et Lily se réunissent un an plus tard. Ils sont restés en contact pendant leur séparation, et Lily ressent un sentiment de légèreté et de flottabilité de leur amour.