Après plus d’une décennie de développement de jeux, Last Call BBS est le rappel du prolifique studio indépendant Zachtronics. Sorti seulement un mois après que le studio a annoncé avec désinvolture sa dissolution, Last Call BBS sera le dernier jeu que le studio sortira. C’est un sentiment doux-amer pour les fans, mais ce dernier jeu n’est pas seulement un au revoir, c’est une plongée rétrospective dans les jeux de création de plus de dix ans du studio. Cela rappelle également à quel point Zachtronics est génial pour créer des jeux de puzzle, même s’ils font fondre mon cerveau dans une flaque d’eau.
Last Call BBS est une collection de huit petits jeux de puzzle cachés à l’intérieur du bureau d’un PC des années 90. Pour accéder à la collection, vous devez naviguer dans un ancien système de tableau d’affichage, nommé Last Call BBS, où vous pouvez télécharger chacun directement à partir de l’éther en ligne wibbly-wobbly. Comme vous pouvez l’imaginer de Zachtronics, les huit jeux sont tous axés sur l’automatisation, la programmation, l’assemblage, la construction de circuits et, bien sûr, pas un mais deux versions de solitaire. Des casse-tête aux casse-tête, chaque jeu a une approche unique des énigmes logiques, mais tous parviennent à se sentir toujours distinctement comme Zach.
Le premier, Dungeons and Diagrams, est un jeu de placement de tuiles de style picross dans lequel vous tracez des donjons rampants en suivant un ensemble de règles. C’est incroyablement charmant, et sur le graphique Will-it-melt-your-brain-o’graph, c’est deux crânes sur cinq. Le second est 20th Century Food Court, un jeu de puzzle dans la veine de la première version de Zachtronic, SpaceChem, où vous êtes chargé de construire un réseau de tapis roulants et de machines pour servir les commandes de restauration rapide. C’est un grand casse-tête à trois crânes sur cinq.
À l’opposé de l’échelle, il y a ChipWizard Professional, un jeu de programmation si dense que j’ai jeté un coup d’œil à l’interface du puzzle, j’ai cliqué un peu puis je me suis immédiatement endormi. Cela ressemble plus à un véritable programme de codage qu’à un jeu, et rappelle TIS-100 et SHENZHEN I/O. Je pense que je vais m’en tenir au joli jeu de puzzle de donjon, merci
La collection n’est pas seulement un tas de retours en arrière à la conception de puzzle stellaire du studio. Ils évoquent également ce que l’on ressent à jouer un Zach-like. Aucun autre casse-tête ne peut vous donner le même coup de fouet instantané de vous sentir comme la personne la plus intelligente, la plus brillante et la plus exceptionnellement douée de l’univers, puis aussi épais que deux planches courtes tout comme un jeu Zachtronics.
Le vaisseau pour ces jeux téléchargés est l’ordinateur du jeu (surnommé le Z5 Powerlance), qui est lui-même une relique PC. Les bords de l’écran de l’ordinateur sont légèrement incurvés comme un moniteur CRT et la machine émet des clics et des gazouillis croustillants lorsqu’elle exécute vos commandes. Il y a aussi le broyage numérique familier du modem commuté qui est comme une explosion de pure dopamine nostalgique. Chaque téléchargement de jeu peut prendre entre cinq et quinze minutes, vous pouvez donc explorer le reste du bureau ou vous détendre avec un jeu de solitaire en attendant.
C’est un doux voyage dans le passé et vous guider à travers cette machine à remonter le temps est le Barkeep, propriétaire du Z5 Powerlance et créateur de Last Call BBS. En laissant des messages via l’application de note HandyMate, ils fournissent des commentaires et un historique de chacun des jeux.
C’est une histoire qui correspond parfaitement au retour en arrière de Last Call. De nombreux jeux auxquels vous jouez comportent des notes de protection des droits d’auteur, ce qui signifie que vous téléchargez illégalement des jeux piratés. C’est tout à fait conforme à l’attitude des années 90 consistant à simplement télécharger des contenus incroyablement obscurs en ligne dans l’espoir que quelqu’un, quelque part dans les confins d’Internet, en profiterait également. Il ne s’agissait pas de créer des jeux gratuitement, mais plutôt de personnes souhaitant partager les trucs sympas qu’ils ont trouvés, et vous pouvez le sentir à travers la passion et l’excitation que le Barkeep a pour chacun des jeux. C’est incroyablement intime, comme trouver le trésor de jeux de quelqu’un, fissuré et prêt à être apprécié.
De cette façon, Last Call BBS est un jeu assez introspectif. Nous avons vu des retours en arrière de la culture Internet dans des jeux comme Hypnospace Outlaw, Emily is Away et Cibele, mais cela semble plus personnel. C’est un moment suspendu dans le temps, à la fois pour Zachtronics et pour l’histoire du PC. Comme le résume l’une des notes de service : « L’histoire de ce truc, c’est aussi l’histoire des gens ».
Last Call BBS est disponible via l’abonnement PC Game Pass ou sur Steam Early Access pour 15 £ / 20 $ / 17 €, et bien que ce soit le dernier jeu de l’équipe, nous pouvons également attendre avec impatience le prochain pack de tous les mini-jeux de solitaire le équipe a figuré dans leurs jeux au fil des ans. Le studio s’est peut-être séparé, mais le fondateur Zach Barth et les autres membres de Zachtronic continueront de s’occuper du développement de jeux et j’ai hâte de voir ce qu’ils feront ensuite.