La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mahajan, Karan. L’Association des petites bombes. New York : Penguin Random House, 2016. Impression.
Le livre commence par l’explosion d’une bombe à Lajpat Nagar, un marché de Delhi. Après que l’explosion soit décrite en détail, nous apprenons que les deux jeunes garçons du Khurana ont été tués dans l’explosion. Le narrateur nous présente Vikas et Deepa Khurana, un couple pauvre, libéral et hindou d’une quarantaine d’années. Vikas est un documentariste et Deepa prépare des gâteaux pour compléter leurs revenus.
Les garçons, 11 et 13 ans, étaient censés ramener Mansoor, un ami musulman abrité, chez lui avant d’aller au marché. Au lieu de cela, ils ont décidé d’aller d’abord au marché avec Mansoor. Lorsque la bombe a explosé, les deux Khuranas ont été tués sur le coup. Paniqué, Mansoor a quitté le marché et a traversé Delhi jusqu’à sa maison.
Les parents de Mansoor, Afsheen et Sharif Ahmed, sont des amis proches des Khuranas, et une fois que les Ahmed découvrent que leur fils est vivant alors que les fils des Khuranas sont morts, ils font un effort pour réconforter la famille en deuil. Vikas est submergé par la culpabilité et Deepa est obsédée par la vengeance.
La police annonce qu’ils ont arrêté trois terroristes pour la bombe, et le narrateur passe au point de vue de Shockie, un fabricant de bombes à JKIF, une organisation terroriste bon marché qu’il envisage de quitter. Les supérieurs de Shockie lui ordonnent d’aller à Delhi et de faire exploser une bombe à Lajpat Nagar, et il le fait à contrecœur. De retour chez lui, il se bat contre la violence et le martyre avec son meilleur ami et colocataire, Malik, qui est un membre intellectuel et non-violent de JKIF. Lorsque Shockie part pour une autre mission pour JKIF, la police vient et arrête Malik pour la bombe à Lajpat Nagar.
Pendant ce temps, les Khuranas sont frustrés par le système judiciaire de Delhi. Le procès des terroristes est repoussé encore et encore, alors Deepa encourage Vikas à se remettre au travail sur ses films. Deepa, cependant, se met au travail pour que quelqu’un la laisse entrer dans la prison pour voir les terroristes. Quand, enfin, elle obtient ce qu’elle veut et a la chance de s’asseoir avec Malik et de regarder ses geôliers le battre, elle ne trouve aucune satisfaction. Vikas a peur que sa déception soit si profonde qu’elle pourrait se suicider, mais à la place, elle tombe enceinte et le couple donne naissance à une fille.
Après la naissance de la fille, Deepa et Vikas sont heureux pendant un certain temps, mais bientôt Vikas devient déprimé et il est consumé par des visions du passé.
Dans « Mansoor Ahmed’s Response to Terror », le narrateur bascule sur le point de vue de Mansoor et on apprend tout sur sa vie après la bombe. Souffrant de douleurs intenses aux poignets et aux bras, et d’agoraphobie, son enfance avait été gâchée par la bombe. Les choses semblent changer une fois qu’il entre à l’université en Californie. Mais, peu de temps après le 11 septembre, la douleur au poignet revient et il doit rentrer chez lui à Delhi pour se faire soigner.
De retour à Delhi, il rejoint un groupe appelé Peace For All, qui lutte pour les droits des terroristes arrêtés pour l’attentat à la bombe de Lajpat Nagar. Mansoor n’est pas convaincu par les idéologies du groupe au début, mais après que ses parents subissent une perte financière et qu’il apprend qu’il ne peut pas retourner à l’université, il devient proche d’un membre du groupe, Ayub. Ayub convertit Mansoor en un croyant musulman convaincu, et Mansoor commence à croire que l’Inde a désespérément besoin d’une révolution. Bien qu’il pense avoir trouvé Dieu, Mansoor devient jaloux de la relation d’Ayub avec une femme membre de Peace For All.
Dans « La réponse d’Ayub Azim à la terreur », le narrateur passe à Ayub. Après une manifestation ratée et une mauvaise rupture avec sa petite amie, Ayub retourne dans la ferme de sa famille. Amer et seul, il achète une arme avec l’intention de tuer Modi. Incapable d’aller jusqu’au bout de l’assassinat, il décide de se suicider. Incapable de se suicider, il trouve un groupe de terroristes dirigé par Shockie et entreprend de faire exploser une bombe à Sarojini Nagar, un marché de Delhi.
Dans la dernière section, nous apprenons que Vikas et Deepa sont membres d’un groupe qu’ils appellent l’Association des petites bombes, qui vient en aide aux victimes du terrorisme et lutte pour leurs droits. Lorsqu’ils entendent parler de la bombe à Sarojini Nagar, ils se rendent à l’hôpital pour rencontrer les victimes et rencontrer Ayub, qui s’est blessé dans l’explosion.
Lorsque Mansoor apprend qu’Ayub est à l’hôpital, il va avec ses parents lui rendre visite. Cependant, il devient vite clair pour lui qu’Ayub est responsable de la bombe.
Ayub disparaît de l’hôpital et Shockie est arrêté pour son implication dans l’attentat à la bombe de Lajpat Nagar. Sous la torture, il nomme Ayub. Incapable de retrouver Ayub, qui est mort, la police arrête et torture Mansoor, qui, bien qu’innocent, admet l’attentat à la bombe de Sarajini Nagar. Douze ans plus tard, il est relâché faute de preuves, et il rentre chez ses parents, ne repartant plus jamais.