Le fonds caritatif du prince de Galles a accepté 1 million de livres sterling des demi-frères d’Oussama ben Laden, estimant que les actions de l’ancien chef d’Al-Qaïda ne devraient pas ternir tout le nom de la famille, prétend-on.
L’organisme de bienfaisance a accepté le paiement de Bakr Ben Laden, le patriarche de la riche famille saoudienne, et de son frère Shafiq, qui sont tous deux demi-frères d’Oussama.
On sait que le prince a rencontré Bakr, 76 ans, à Clarence House à Londres le 30 octobre 2013, deux ans après la mort d’Oussama par les forces spéciales américaines au Pakistan.
Clarence House a insisté sur le fait que la décision d’accepter l’argent avait été prise par les «seuls administrateurs de l’organisme de bienfaisance», le Prince of Wales Charitable Fund (PWCF) cherchant également à mettre de la distance entre l’organisme de bienfaisance et son homonyme royal.
Une source proche de l’organisme de bienfaisance a déclaré dimanche qu’après un examen approfondi des questions au moment du don, les administrateurs avaient conclu que les actions d’un certain Ben Laden ne devaient pas ternir toute la famille.
« Une diligence raisonnable a été entreprise »
Le palais a contesté les affirmations du Sunday Times selon lesquelles le prince avait personnellement négocié le don, ignorant les sentiments forts du personnel qui l’avait déconseillé.
Des sources ont déclaré au journal que plusieurs des conseillers du prince, dont au moins un administrateur de la PWCF, « l’ont supplié en personne de rendre l’argent », un membre du personnel affirmant que cela provoquerait l’indignation nationale si la nouvelle était divulguée aux médias.
Un autre aurait déclaré au prince qu’il subirait de graves atteintes à sa réputation si son nom était lié à Oussama ben Laden, le terroriste d’Al-Qaïda responsable de l’attentat du 11 septembre au cours duquel près de 3 000 personnes, dont 67 Britanniques, ont été tuées.
Un porte-parole de Clarence House a déclaré: «Le fonds caritatif du prince de Galles nous a assuré qu’une diligence raisonnable approfondie avait été entreprise pour accepter ce don.
« La décision d’accepter a été prise par les seuls administrateurs de l’organisme de bienfaisance et toute tentative de la caractériser autrement est fausse. »
Sir Ian Cheshire, président de PWCF, a déclaré : « Le don du cheikh Bakr ben Laden en 2013 a été soigneusement examiné par les administrateurs de PWCF à l’époque.
« Une diligence raisonnable a été menée, avec des informations recherchées auprès d’un large éventail de sources, y compris le gouvernement.
« La décision d’accepter le don a été entièrement prise par les fiduciaires. Toute tentative de suggérer le contraire est trompeuse et inexacte.
Les œuvres caritatives de Prince ont diminué
Les administrateurs ont depuis changé pour un tout nouveau conseil d’administration, les œuvres caritatives du prince ayant été réduites ces dernières années.
L’organisme de bienfaisance, qui a été fondé en 1979 avec pour mission de transformer des vies et de construire des communautés durables, accorde des subventions à des organisations à but non lucratif enregistrées au Royaume-Uni pour réaliser des projets au Royaume-Uni, dans le Commonwealth et à l’étranger.
Il n’a plus de programme de collecte de fonds actif important, mais décide plutôt pour quelles bonnes causes dépenser l’argent du duché de Cornouailles.
Il s’agit du dernier scandale pour le prince de Galles et ses organisations caritatives, survenant un mois seulement après qu’il est apparu qu’il avait accepté une valise d’argent lors d’une rencontre avec le cheikh Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, ancien Premier ministre du Qatar. L’argent a contribué à des dons à PWCF d’un montant d’environ 2,6 millions de livres sterling.
La semaine dernière, la Charity Commission a déclaré qu’elle ne prendrait aucune autre mesure concernant les rapports, ayant reçu « l’assurance suffisante » que les administrateurs avaient agi de manière appropriée et sans inquiétude plus large concernant la gouvernance.
En juin, une source de haut rang du palais a déclaré que, bien que le prince ait suivi toutes les procédures régulières, beaucoup de choses avaient changé ces dernières années et de tels paiements en personne ne seraient pas acceptés aujourd’hui.
Par ailleurs, la police métropolitaine a ouvert une enquête sur un prétendu scandale de « cash for honors » en février, après que l’ancien assistant du prince Michael Fawcett a été accusé d’avoir promis d’aider à obtenir la chevalerie et la citoyenneté britannique pour un milliardaire saoudien donateur à un autre du prince. Charités de Charles, The Prince’s Foundation.
Clarence House a insisté sur le fait que le prince n’avait aucune connaissance des discussions.
La circulaire du tribunal rapporte que le prince a rencontré Bakr ben Laden à Clarence House le 30 octobre 2013, dans son rôle de parrain du Centre d’études islamiques d’Oxford, où la famille ben Laden finance un programme de bourses.