La dame d’honneur la plus ancienne de feu la reine a démissionné mercredi après avoir été accusée d’avoir « interrogé » une invitée de Buckingham Palace pour savoir d’où elle venait « vraiment ».
Lady Susan Hussey, qui était restée dans un rôle honorifique pour soutenir le nouveau roi, aurait fait des « commentaires inacceptables et profondément regrettables » à une militante noire d’origine britannique contre la violence domestique après lui avoir demandé « dans quelle partie de l’Afrique » elle était de.
Buckingham Palace a déclaré qu’il avait pris l’incident « extrêmement au sérieux » et avait immédiatement enquêté. Le roi et la reine consort sont censés être « au courant » de l’incident, bien que l’affaire ait été traitée par des assistants supérieurs.
Lady Hussey, 83 ans, a été la dame d’honneur de la reine Elizabeth pendant plus de 60 ans et est la marraine du prince de Galles.
Un porte-parole du prince a déclaré qu’il pensait que « la ligne de conduite adoptée est correcte ». Il entame mercredi un voyage de trois jours aux États-Unis, qui risque désormais d’être éclipsé par les allégations accablantes.
La conversation a eu lieu lors d’une réception au palais de Buckingham organisée par la reine consort, son premier événement majeur du nouveau règne, pour saluer le travail des militants de la violence domestique.
À la suite de l’événement, Ngozi Fulani, la directrice de l’association caritative Sistah Space de l’est de Londres, a affirmé qu’un représentant du palais qu’elle avait nommé sur les réseaux sociaux sous le nom de « Lady SH » l’avait approchée dans les dix minutes suivant son arrivée, bougeant ses cheveux pour voir son badge nominatif, avant poser des questions persistantes sur d’où elle venait.
Elle a dit qu’elle avait été « assommée par un silence temporaire », trouvant « tellement difficile de rester dans un espace qui [she was] violé dans ».
« Je pense qu’il est essentiel de reconnaître qu’un traumatisme s’est produit et qu’être invité puis insulté a causé beaucoup de dégâts », a-t-elle déclaré.
Lady Hussey était l’une des trois fidèles dames d’honneur de feu la reine conservées dans des rôles honorifiques non rémunérés pour aider le roi, maintenant connues sous le nom de «dames de la maison».
Elle était de service à la réception pour accueillir les invités et représenter la maison royale.
« Inacceptable et profondément regrettable »
Quelques heures après que le récit de la conversation de Mme Fulani a été rendu public sur Twitter, un porte-parole du palais de Buckingham a déclaré: «Nous prenons cet incident très au sérieux et avons immédiatement enquêté pour établir tous les détails.
« Dans ce cas, des commentaires inacceptables et profondément regrettables ont été faits. Nous avons contacté Ngozi Fulani à ce sujet et l’invitons à discuter de tous les éléments de son expérience en personne si elle le souhaite.
«En attendant, la personne concernée tient à exprimer ses profondes excuses pour le mal causé et s’est retirée de son rôle honorifique avec effet immédiat.
« Tous les membres du foyer se voient rappeler les politiques de diversité et d’inclusivité qu’ils sont tenus de respecter à tout moment. »
Un porte-parole du prince et de la princesse de Galles a ajouté qu’il est « vraiment important de noter que le racisme n’a pas sa place dans notre société », qualifiant les commentaires d' »inacceptables ».
Le prince William a été mis au courant de l’incident avant de monter à bord d’un avion à Londres, a confirmé le porte-parole, affirmant qu’il n’avait pas été impliqué dans la démission de Lady Hussey mais estime que « la ligne de conduite adoptée est correcte ».
L’association caritative de Mme Fulani fournit un soutien spécialisé aux femmes d’origine africaine et caribéenne victimes d’abus.
Mandu Reid, la dirigeante du Parti de l’égalité des femmes, qui était à côté de Mme Fulani et a été témoin de l’échange, a déclaré qu’elles avaient été traitées comme des « intruses » au palais.
Elle a décrit la conversation comme «sombre» et comme un «interrogatoire», ajoutant: «Elle était vraiment persistante. Elle n’a pas pris les réponses de Ngozi au pied de la lettre.
Après l’annonce de la démission de Lady Hussey, Mme Fulani a déclaré que le « niveau de dommages » causé par un représentant du palais devait être « traité », mais qu’elle n’avait pas appelé à une action personnelle contre elle.
« C’est une aînée », dit-elle. « Cela ne me plaît pas. »
Elle a affirmé qu’elle n’avait pas encore été contactée directement par le palais. Il est entendu que des aides l’ont «contactée» par l’intermédiaire de l’organisme de bienfaisance, exprimant l’espoir de discuter davantage de ce qui s’est passé et de s’excuser en personne.
William Shawcross, le biographe officiel de la reine mère, a déclaré que Lady Hussey avait rendu « 60 ans de services impeccables à la reine » et, à cette époque, « n’avait jamais montré aucune trace de racisme ».
M. Shawcross a déclaré au Telegraph: «Beaucoup d’entre nous ont demandé à des étrangers de toutes les couleurs et de tous les accents d’où ils venaient. Ce n’est pas plus raciste que pour les membres de la famille de spéculer sur les caractéristiques physiques d’un enfant à naître.
« Sue Hussey a consacré sa vie à l’une des institutions les plus importantes de ce pays. Comme la reine qu’elle a servie, elle ne s’est jamais trompée de pied.
Les accusations ont émergé alors que le prince et la princesse de Galles se sont envolés pour Boston pour un voyage de trois jours organisé autour de son prix Earthshot, au cours duquel il devrait rencontrer le président Joe Biden.
Le moment pour le couple royal n’aurait pas pu être pire. Leur dernière tournée à l’étranger, dans les Caraïbes, a été entachée de critiques sur ses «connotations coloniales» et son imagerie «sourde».
Cependant, on ne s’attend pas à ce qu’ils abordent davantage la question car ils cherchent à garder l’accent sur le changement climatique et la cérémonie Earthshot, qui a lieu vendredi soir.
Les responsables britanniques et américains auraient comparé à la hâte les horaires mercredi dans l’espoir de trouver une fenêtre qui permettrait une rencontre entre la famille royale et M. Biden.
Une source basée aux États-Unis a déclaré au Telegraph qu’une réunion impromptue était susceptible d’avoir lieu, notant qu’il serait inhabituel que le prince de Galles ne rencontre pas le président si les deux se trouvaient dans la même ville.
« Il y a une attente à laquelle ils devraient répondre et nous examinons les journaux pour essayer de trouver une fenêtre appropriée », ont-ils déclaré.