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Le régulateur fédéral chargé de la sécurité routière a ouvert une énième enquête sur la sécurité d’un système d’aide à la conduite mains libres, a-t-on appris ce matin. Et non, ce n’est pas un système de Tesla. Le bureau d’enquête sur les défauts de la National Highway Traffic Safety Administration a ouvert une enquête préliminaire sur le système BlueCruise de Ford, à la suite de deux accidents mortels, survenus tous deux de nuit.
Ford a introduit BlueCruise en 2021. Comme le Super Cruise similaire de General Motors, mais contrairement au pilote automatique de Tesla, BlueCruise a été conçu avec un domaine de conception opérationnelle (ODD) étroitement contrôlé qui lui permet d’être engagé uniquement sur des autoroutes à accès restreint et à voies divisées qui ont été cartographiés par lidar à l’avance.
De plus, comme Super Cruise, mais contrairement au système beaucoup plus dangereux de Tesla, il existe une caméra de surveillance du conducteur à suivi du regard infrarouge qui désactive le système s’il détermine que le conducteur ne fait pas attention à la route.
Contrairement à Autopilot, les conducteurs utilisant BlueCruise peut sans mettre les mains sur le volant, mais on attend d’eux qu’ils continuent à prêter attention à la route qui les attend et qu’ils soient prêts à prendre le contrôle à tout moment si nécessaire.
(C’est ce qu’on appelle les assistances de niveau 2 ; Mercedes-Benz dispose d’une assistance de niveau 3 plus avancée qui peut permettre aux conducteurs de cesser d’être attentifs, mais elle ne fonctionnera que dans les embouteillages encombrés et jusqu’à 40 mph, et seulement en Californie. ou au Nevada.)
Malgré les garanties d’un ODD étroitement géolocalisé et surveillé par le conducteur, BlueCruise n’est pas infaillible. En mars, le National Transportation Safety Board – qui enquête sur les accidents mais, contrairement à la NHTSA, n’a aucune autorité réglementaire pour contraindre un constructeur automobile à faire quoi que ce soit – a ouvert une enquête sur un accident mortel impliquant une Ford Mustang Mach-E à San Antonio, au Texas, le 24 février.
La NHTSA déclare désormais être au courant d’un deuxième accident mortel de BlueCruise, qui, comme celui de San Antonio, s’est également produit la nuit. Elle a ouvert une enquête préliminaire pour déterminer si le système est défectueux.
Ars a contacté Ford, qui nous a dit que « nous travaillons avec la NHTSA pour soutenir son enquête ».