L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford

Jesse James est un hors-la-loi notoire qui, avec son frère Frank, constitue le noyau du James Gang. Les autres membres du gang varient en fonction du travail et des personnes disponibles, mais comprennent généralement un éventail de cousins ​​et d’amis. Alors que Frank et Jesse envisagent de cambrioler un train le 7 septembre 1881, ils sont rejoints par Charley Ford, un homme parfois impliqué dans les activités illégales. C’est ici qu’ils rencontrent pour la première fois Robert « Bob » Ford. Frank n’est pas impressionné par Bob mais Jesse semble apprécier le jeune homme. Bob est un grand fan de Jesse et sait tout de lui en lisant des livres et des articles dans les journaux sur les activités de Jesse. Bob passe du temps avec Jesse mais vit la plupart du temps avec sa sœur veuve, Martha Bolton. Pendant ce temps, la réputation de Jesse auprès du peuple est quelque peu favorable, mais le gouvernement et les forces de l’ordre sont réprimandés pour avoir laissé la tyrannie de Jesse James durer si longtemps. Lorsque le gouverneur propose une grosse récompense pour la capture ou la mort de Jesse, plusieurs membres du gang s’intéressent à la possibilité de la collecter. Ed Miller confie à Bob Ford qu’il a parlé à d’autres de la possibilité de capturer Jesse James.

Pendant ce temps, d’autres membres du gang vaquent à leurs occupations quotidiennes. Woodson Hite, connu sous le nom de Wood, est le cousin de Jesse. Lui et un autre membre du gang, Dick Liddil, rendent visite au père et à la belle-mère de Wood. Dick a une liaison avec la belle-mère de Wood et les deux hommes s’affrontent à ce sujet. Wood tue un serviteur qui est au courant de l’affaire et lorsque Dick et Wood se retrouvent plus tard chez Martha, une fusillade éclate. Bob intervient et tue Wood mais Dick est blessé. Ceux qui sont à la maison savent qu’ils ne peuvent pas dire à Jesse qu’ils ont tué son cousin et ils cachent donc le corps. Jesse soupçonne Dick et met une récompense sur sa tête, à la fois pour la mort de Wood et pour la possibilité qu’il envisage de livrer Jesse pour l’argent de la récompense. Bob et son frère, Charley, rencontrent le gouverneur et acceptent de livrer les membres du gang, dont Jesse et Dick Liddil. Dick est immédiatement placé en garde à vue.

Alors que Jesse prépare un autre braquage de banque, il est rejoint par Bob et le frère de Bob, Charley. Les deux hommes sont dans la maison de Jesse un lundi matin lorsque Jesse laisse ses armes sur le lit, s’éloignant à une certaine distance. Bob voit sa chance et tire sur Jesse, qui n’est pas armé et apparemment inconscient, le tuant sur le coup. Bob et Charley se rendent, convaincus que le gouverneur leur pardonnera, ce qu’il fait.

Bob s’attend à des distinctions et à de la richesse pour être l’homme qui a tué Jesse James, mais la récompense du gouverneur s’avère être seulement de deux cent cinquante dollars chacun pour Bob et Charley. Ils sont graciés pour leurs crimes passés, mais les frères sont fauchés et en désaccord. Charley se suicide finalement, mais Bob lance plusieurs entreprises prospères, dont une maison de jeu à Creede, Colorado, à la suite d’une grève d’argent là-bas. C’est là qu’il rencontre un homme nommé Soapy Smith qui tue Bob de sang-froid, cherchant apparemment la même gloire que Bob recherchait lorsqu’il avait décidé de tuer Jesse James.