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Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré jeudi qu’il avait refusé la libération conditionnelle à Sirhan Sirhan, le réfugié palestinien purgeant une peine de prison à vie pour l’assassinat du candidat présidentiel américain Robert F. Kennedy en 1968.
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Newsom a fait cette annonce après qu’une commission d’examen californienne en août a recommandé que Sirhan soit libéré de prison, sous réserve d’un examen par le personnel juridique de la commission et par le gouverneur lui-même. Sirhan s’était déjà vu refuser la libération conditionnelle 15 fois.
Décrivant sa décision dans un article d’opinion dans le Temps de Los Angeles , Newsom a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la décision de la Commission des audiences de libération conditionnelle selon laquelle Sirhan, 77 ans, était apte à la libération conditionnelle.
« Après avoir soigneusement examiné le cas, y compris les dossiers des archives de l’État de Californie, j’ai déterminé que Sirhan n’avait pas développé la responsabilité et la perspicacité nécessaires pour soutenir sa libération en toute sécurité dans la communauté », a écrit Newsom.
L’avocate de Sirhan, Angela Berry, a suggéré dans une déclaration écrite publiée en réponse que Newsom s’était pliée à des considérations politiques en refusant à son client la libération conditionnelle.
« Bien que j’apprécie que la libération de M. Sirhan présente au gouverneur Newsom un calcul politique difficile, la décision juridique de sa libération est claire et simple. Nous sommes convaincus que la révision judiciaire de la décision du gouverneur montrera que le gouverneur s’est trompé », a déclaré Berry.
Sirhan a été reconnu coupable d’avoir abattu Kennedy, 42 ans, dans le garde-manger de la cuisine de l’hôtel Ambassador à Los Angeles le 5 juin 1968.
La fusillade s’est produite quelques minutes après que le sénateur américain et ancien procureur général américain ait prononcé son discours de victoire après avoir remporté la primaire présidentielle démocrate de Californie. Kennedy est mort le lendemain. Le frère aîné de Kennedy, le président John F. Kennedy, a été assassiné à Dallas en 1963.
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Sirhan a déclaré qu’il n’avait aucun souvenir du meurtre de Robert Kennedy, bien qu’il ait également déclaré avoir tiré sur Kennedy parce qu’il était furieux de son soutien à Israël.
La veuve de Kennedy, Ethel Kennedy, 93 ans, et six de ses enfants avec lesquels elle s’est rangée pour s’opposer à la libération conditionnelle de Sirhan, ont déclaré jeudi dans un communiqué conjoint qu’ils étaient « profondément soulagés » par la décision de Newsom.
Sirhan « continue de détourner le blâme de son crime à travers 16 audiences de libération conditionnelle », a insisté lors de sa dernière audience sur le fait que son rôle dans l’assassinat n’était pas réglé et « reste un danger pour la sécurité publique », ont-ils écrit.
La déclaration a été publiée au nom de l’ancien représentant américain Joseph P. Kennedy II, de cinq de ses frères et sœurs – Courtney, Kerry, Christopher, Maxwell et Rory Kennedy – et de leur mère.
Deux autres des neuf enfants survivants de Robert et Ethel Kennedy – Robert F. Kennedy Jr. et Douglas Kennedy – ont été rapportés par le Los Angeles Times comme ayant soutenu la libération conditionnelle de Sirhan.
Newsom a souligné ce qu’il a appelé le « récit changeant » de Sirhan sur le meurtre et son refus d’en assumer la responsabilité comme preuve qu’il n’était pas éligible à la libération.
Sirhan a été condamné à mort en 1969, mais sa peine a été commuée en prison à vie après que la Californie a interdit la peine de mort.