L’ascension et la chute du Troisième Reich : une histoire de l’Allemagne nazie par William L. Shirer

Il y a trois ans, j’ai mis en place une tradition personnelle : lire un « Monster Classic » chaque année. C’est mon terme, se référant à un écrit qui est grand en réputation et en circonférence. Le comment et le quand c’est de commencer le Monster au milieu de l’été et de le lire par à-coups au cours de plusieurs mois, avec l’objectif de terminer avant la fin de l’année. Le pourquoi n’est pas si simple. La plupart des lecteurs avides que je connais ont des listes intimidantes de livres qu’ils veulent ou pensent devoir lire. Je ne suis pas différent, mais la vie est trop courte pour
devrait.
Je recherche quelque chose qui changera ma façon de voir l’écriture, la narration, le monde.

Sans intention, mes Monster Classics ont été construits sur le principe de la guerre ou sont grandement influencés par celle-ci. Il y a deux ans, j’ai lu le livre de Thomas Mann La Montagne Magique, un conte allégorique façonné en grande partie par la réaction de Mann à la Première Guerre mondiale ; l’année dernière, Tolstoï m’a amené Guerre et Paix, ce conte magnifique et profond de la Russie à l’époque napoléonienne.

Cet été, je suis passé de la fiction à la non-fiction narrative. La Seconde Guerre mondiale m’a longtemps fasciné et perturbé. J’ai cherché, sans succès, à concilier le roman incongru de cette guerre – les films, la musique, la littérature qui évoquent l’héroïsme et la solidarité, la « Plus Grande Génération » unie en Alliés – avec sa souffrance humaine si incompréhensible que l’esprit lutte contre ses limites pour accepter ce que les yeux témoignent en mots et en photos.

j’ai sélectionné L’ascension et la chute du Troisième Reich pour peut-être la même raison que des millions avant moi : pour comprendre comment un homme a créé une machine de massacre à partir d’un pays en ruine. Après 1264 pages en six semaines, je suis toujours perplexe. Bien sûr, je connaissais les conditions extérieures : le morcellement de l’Allemagne après la Première Guerre mondiale, le désastre politique que le traité de Versailles a déclenché, les conditions économiques désespérées en Allemagne alors que la Dépression a réduit le peu d’économie qu’elle avait laissé en eau. Mais ce petit Autrichien qui a tellement captivé l’imagination et plié la volonté d’une nation autrefois fière, comment a-t-il fait ? Pourquoi l’a-t-il fait ? Et pourquoi tant l’ont-ils suivi dans l’enfer de sa création ?

William Shirer, correspondant de longue date à l’étranger, a travaillé dans le Troisième Reich de 1934 à 1940, ne partant que lorsqu’il est devenu évident que lui et sa famille n’étaient plus en sécurité. Il retourne en Allemagne en 1945 pour faire un reportage sur les procès de Nuremberg. L’ascension et la chute du Troisième Reich a été publié en 1960, à peine une génération après la fin de la guerre.

En raison de la proximité et de l’accès de Shirer aux principaux acteurs du Troisième Reich et certainement parce que la guerre éclatait tout autour de lui, le livre a une immédiateté et une intimité qui le distinguent d’un examen historique traditionnel des événements. Il contient également les interprétations, les suppositions et les ruminations de Shirer.

En tant qu’Américain d’origine germano-italo-norvégienne, j’ai eu beaucoup de mal avec la caractérisation par Shirer des Allemands comme possédant une prédilection pour la cruauté et la guerre. Il y a peu de nations qui restent exemptes de ce doigt pointé. Mais cela soulève la question à laquelle même Shirer n’a pas pu répondre : comment les atrocités de la guerre ont-elles échappé à l’indignation du peuple allemand ? Shirer présente des indices et des circonstances qui nous mettent tous en garde. Et je reconnais beaucoup d’entre eux dans l’Amérique socialement et politiquement polarisée d’aujourd’hui qui se nourrit de propagande et est de plus en plus indulgente avec l’idiotie et le rejet des faits des politiciens.

L’ascension et la chute du Troisième Reich est chargé d’histoire militaire – c’est un livre sur la guerre. Cela peut paraître évident, mais ne vous attendez pas à un récit sociologique. Shirer est un grand journaliste, qui suppose une certaine habileté à raconter une histoire qui plaira à un public profane. Mais ce livre, après son introduction à Hitler et à sa jeunesse, utilise les événements majeurs, les invasions et les batailles de la Seconde Guerre mondiale pour montrer la création d’un empire.

C’est un témoignage de l’habileté de Shirer que je me sois tellement pris dans les détails des conquêtes et des défaites d’Hitler. Bien que j’aie lu des livres sur des batailles individuelles, je n’ai jamais suivi une histoire complète du théâtre européen. Il était étonnant de lire des rapports sur le terrain alors que presque toute l’Europe est tombée aux pieds de l’Allemagne en peu de temps, puis de s’asseoir au-dessus de tout et d’assister à la mégalomanie croissante d’Hitler qui a annoncé sa chute.

C’est dense. C’est détaillé. C’est épuisant, exhaustif, bouleversant et bouleversant. Lire L’ascension et la chute du Troisième Reich est d’avoir le cœur brisé encore et encore. Pourtant, tenir l’histoire à distance, c’est garantir qu’elle se répétera.