La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Stephenson, Neal et Nicole Galland. L’ascension et la chute de DODO New York, William Morrow / Harper Collins, 2017. Relié.
Tristan Lyons recrute Melisande Stokes, professeur de linguistique à Harvard, pour traduire des documents secrets pour le DODO, son organisation gouvernementale obscure. Ils concernent le déclin de la magie dû à la montée de la certitude scientifique. Les sorcières étaient autrefois capables d’accéder à différentes réalités quantiques et d’influencer les résultats, mais la science, en particulier la photographie, limite les possibilités. Tristan et Mel tombent par hasard sur les travaux du physicien théoricien Dr Oda. Ils visitent sa maison, où il leur montre son modèle ODEC, une machine permettant l’incertitude quantique, et donc la magie. Oda et sa femme Rebecca rejoignent DODO.
Mel reçoit de mystérieux messages Facebook d’une vieille sorcière hongroise nommée Erszebet qui prétend avoir rencontré Mel au XIXe siècle et avoir prolongé sa vie afin de se revoir au XXIe siècle. Lorsqu’Erszebet entre dans la nouvelle ODEC, elle prouve ses dires en lui redonnant comme par magie sa jeunesse. Tristan teste Erszebet avec de petites tâches, mais ses patrons ne sont pas impressionnés : Erszebet refuse de produire des richesses ou des armes. L’arrogant général Schneider rend visite. Erszebet le pousse à entrer à l’ODEC et l’envoie par magie dans un village hongrois de 1564, où il est brûlé par une foule. L’armée est étonnamment satisfaite de cette démonstration. DODO se concentre désormais sur les voyages dans le temps, relevant directement du général Frink, le directeur du renseignement national.
DODO doit d’abord obtenir un financement en renvoyant Mel à 1640 Cambridge pour enterrer un livre précieux, qu’ils récupéreront ensuite et vendront. Mel réussit mais le livre ne se concrétise pas. Erszebet explique qu’il existe de nombreux volets et que plusieurs doivent être modifiés pour changer l’histoire de manière fiable. Mel accomplit la mission huit fois de plus, chacune avec de légères différences, mais lors de la dernière itération, une usine couvre le lieu de sépulture et elle est incapable de terminer sa tâche.
Tristan se rend en 1601 à Londres, en Angleterre, pour empêcher l’investisseur Sir Edward de financer l’usine. Là, il rencontre la sorcière infiltrée Gráinne. Sur plusieurs Strands, Tristan retrouve Sir Edward et le convainc d’investir ailleurs. Un mystérieux banquier allemand nommé Athanasius Fugger accompagne Sir Edward et sauve Tristan d’une blessure. Mais l’usine demeure. Gráinne et son amie sorcière Rose proposent davantage d’aide si Tristan leur dit la vérité sur les objectifs de DODO.
Le général Frink envoie Lester Holgate pousser pour une approche plus agressive. Lester force Erszebet à l’envoyer également au 1601 Londres, la faisant chanter en lui volant son appareil de calcul magique, son számológép. Lester recrute Gráinne pour que le gendarme local attrape Sir Edward dans le bordel, puis propose une issue de secours si Sir Edward retire ses investissements de l’usine.
Cependant, Sir Edward couche avec un homme, un crime dans l’Angleterre élisabéthaine. L’homme est Christopher Marlowe, le célèbre dramaturge prétendument mort qui avait secrètement été l’amant de Gráinne. Tristan tente de maintenir la paix, mais la lutte révèle Marlowe au public. The Strand devient trop différent des autres et provoque un cisaillement diachronique : le bordel explose, la réalité se déforme et beaucoup meurent, dont Marlowe et Lester. Athanasius Fugger aide Gráinne à s’éloigner et avertit Tristan d’apprendre de cette erreur.
L’usine déménage enfin et DODO vend aux enchères; l’acheteur est Frederick Fugger. Oda révèle son nouveau projet : un remplacement électronique du számológép d’Erszebet appelé Chronotron, qui permettra un calcul précis des changements historiques à travers les Brins.
Mortimer dirige le département informatique de DODO et Macy Stoll sa bureaucratie naissante. Blevins et Frink déterminent que le premier objectif majeur du DODO impliquera des centaines de petites missions lors de la quatrième croisade à Constantinople en 1203, visant à déplacer les frontières en Europe de l’Est pour empêcher l’hégémonie russe dans les Balkans et éviter des liens sino-russes étroits. DODO a également besoin de l’herbe kalonji pour soudoyer une sorcière du XVIe siècle, et 1203 Constantinople l’a. La nouvelle recrue Chira acquiert le kalonji auprès de l’apothicaire du palais sur plusieurs brins et part à la recherche de la sorcière adolescente Rachel dans le quartier juif de Constantinople, Pera. Une fois Chira ramenée en toute sécurité au XXIe siècle, l’agent Felix Dorn la transporte par voie terrestre jusqu’à Anvers.
Tristan doit parler normand pour s’insérer dans la garde varègue et se fondre dans 1203 Constantinople. La sorcière locale du village normand de Collinet, datant de 1045, accepte d’héberger Tristan, se faisant passer pour Tristan de Dintagel, pendant qu’il apprend la langue. Lors du quatrième voyage de Tristan, il défend l’église locale contre les voleurs dans un combat comique.
Gráinne décide de s’insinuer dans DODO, puis de le contourner en empêchant complètement la fin de la magie. Pendant ce temps, DODO se prépare pour ses missions historiques à Constantinople lorsque Rachel, la jeune sorcière de Pera, interrompt la cérémonie de lancement de plusieurs nouveaux ODEC. Curieuse de l’avenir, elle a demandé à sa mère de l’envoyer rejoindre DODO. Blevins et Frink prétendent avoir planifié son arrivée comme la première d’une longue liste de nouvelles sorcières. Au cours des deux années suivantes, Erszebet supervise les nouvelles sorcières et enseigne également la magie à Rebecca et à la serveuse locale Julie Lee.
A Constantinople, Tristan rencontre Magnus de Normandie. Magnus emmène Tristan dîner et l’interroge sur ses supposées origines normandes. Il souligne que dans une église locale, il y a un vitrail représentant un saint Tristan de Dintagel défendant une église. Après que Tristan ait rapporté l’incident, Mel et son équipe d’historiens recherchent Saint-Tristan et découvrent que Tristan est canonisé sur plusieurs brins ; Wikipédia le reconnaît désormais.
Rachel étudie le sort de Pera, le quartier de sa famille, et revient pour les avertir. Pendant ce temps, Tristan participe à la bataille décisive de la Quatrième Croisade et termine sa mission DODO. La bataille ne correspond cependant pas à l’histoire, car l’arrivée de Rachel déclenche un cisaillement diachronique à Pera. Malgré la tragédie, DODO réalise le changement historique prévu.
Magnus croit avoir rencontré Saint Tristan, vieux de plusieurs siècles, et une fois de retour en Normandie, il recherche obsessionnellement les indices. Après que Magnus ait menacé une sorcière, DODO le fait avancer pour contenir la menace d’exposition. Gráinne arrive également, à l’improviste et de manière imprévue, pour poursuivre ses plans manipulateurs. En quarantaine médicale, elle et Magnus forment une alliance.
Blevins et Frink chargent Oda de développer des ODEC portables, appelés ATTO, pour des missions plus agressives, notamment le contrôle mental. Blevins montre le football à Magnus et Walmart pour l’impressionner. Erszebet s’aligne sur Gráinne et explique le rôle de la science et de la photographie dans la fin de la magie. Elle envoie Gráinne à travers le temps pour recruter les Fuggers. Lors de la fête d’Halloween DODO, Frink et Blevins entrent dans un ATTO avec Gráinne et Erszebet pour une longue démonstration.
Tout son temps avec Blevins à l’ATTO donne à Gráinne le contrôle mental de lui. Macy essaie d’avertir Blevins mais il la renvoie. Trois jours plus tard, Magnus échappe à la supervision du DODO pour se rendre au Walmart local. Après que la sécurité l’ait arrêté, il menace une sorcière de l’envoyer au bastion viking 912 Svelvik. De là, il voyage dans le temps pour recruter des héros pour un raid sur le Walmart.
Mel obtient une nouvelle mission pour 1850 San Francisco. La proximité de la fin de la magie l’inquiète et Gráinne propose de l’accompagner. Mel s’attend à ce qu’ils recrutent la sorcière Xiu Li, mais à la place, Gráinne demande à un Fugger local de faire de Xiu Li et de ses descendants des alliés riches et puissants. Au lieu de ramener Mel chez elle, Gráinne l’envoie à Londres en 1851, quelques semaines seulement avant la fin de la magie.
Erszebet est censé renvoyer Tristan à l’ère glaciaire, mais le met en garde contre Gráinne. Ils font défection et courent vers les Odas. Mortimer télécharge autant de données DODO que possible avant de les rejoindre. Pendant ce temps, Magnus et ses guerriers détournent un ATTO, le conduisent dans la devanture du magasin Walmart et se battent. La nuit suivante, Magnus et ses guerriers téléchargent des cartes des sites au trésor du Nouveau Monde. Ils reviennent au Xe siècle équipés pour attaquer les Amériques.
Les renégats, rejoints par Julie et Félix, tentent de construire un ODEC mais les Fugger bloquent leur seule source de supraconducteurs. Le major Sloane, chef de la sécurité de Walmart ATTO et DODO, disparaît. Julie retrouve le Major une semaine plus tard, confuse à cause des effets du contrôle mental. Les deux suivent l’ATTO jusqu’à un conteneur maritime appartenant aux Fugger et à destination du Havre. Tristan et Felix hélicoptère pour peindre un nouveau numéro de série sur l’ATTO, le réacheminant. Gráinne déplace un deuxième ATTO vers la Manche, et Magnus et ses Vikings émergent pour chasser l’ATTO n°1.
En 1851 à Londres, Mel rencontre le jeune Erszebet. Elle essaie de prolonger la vie d’Erszebet, mais Erszebet refuse. Les jours suivants, la mère d’Erszebet fait pression sur elle pour qu’elle accepte pour le bien de la magie. Mel perd espoir, mais trouve des instructions plantées de Mortimer. Elle se rend dans une ville près du Havre, trouve une sorcière locale et se dirige vers l’ATTO qui l’attend. Une heure avant la fin de la magie, la mère d’Erszebet exécute le sort sans le consentement d’Erszebet.
Mel arrive avec succès à l’ATTO, où Tristan et Félix combattent Thord, l’un des guerriers de Magnus. Il reconnaît une arme à feu et se retire. Cette nuit-là, Tristan et Mel affrontent leurs sentiments de longue date l’un pour l’autre et dorment ensemble. Dans la matinée, Frederick Fugger reprend l’ATTO, Homes Thord, et déclare le soutien des Fugger.
Mel, Tristan, Erszebet, Oda, Rebecca, Mortimer, Julie, Esme et Felix acceptent de s’opposer à Gráinne à travers le temps et l’espace pour maintenir l’équilibre, financés et protégés par les Fuggers.