The Simple Art of Murder, du célèbre auteur américain de romans policiers Raymond Chandler, est un recueil de nouvelles traitant des meurtres et du monde criminel. Centrée sur la ville de Los Angeles et ses environs dans les années 1950, la vie de Chandler et sa connaissance du monde criminel étaient d’une intime familiarité, et presque toutes les histoires de cette collection impliquent l’industrie cinématographique et la politique d’une manière ou d’une autre. En fait, les politiciens dans les histoires de Chandler sont généralement responsables d’actes criminels graves, tels que le chantage et le meurtre.
À l’époque de Chandler, la police était également corrompue, comme le démontrent facilement de nombreux personnages présentés dans ces histoires. Comme l’indique son essai du même nom, les romans policiers américains étaient souvent considérés comme de second ordre, jusqu’à l’introduction de Dashiel Hammet au début du XXe siècle, dont les tentatives de réalisme ont contribué à changer la structure du récit policier américain. Chandler suit cette tradition et est lui-même un célèbre romancier policier et continue d’imiter Hammet de plusieurs manières tout au long de sa carrière.
Les histoires présentées dans ce recueil sont mieux articulées grâce à la compréhension d’une formule introduite brièvement dans l’essai de Chandler. Chaque histoire tourne autour d’un crime, qui consiste généralement en une série de meurtres. L’agresseur est presque toujours un personnage bien connu du protagoniste, qui est presque toujours un détective ayant des liens avec l’underground d’une manière ou d’une autre (l’exception notable dans cette collection étant « Les perles sont une nuisance », qui semble intentionnellement bafouer la structure. et le ton des autres histoires de Chandler). Ce détective a généralement un intérêt romantique et reçoit généralement l’aide d’au moins un proche confident, dont la vie est presque toujours sacrifiée en essayant d’aider le personnage principal à découvrir qui était responsable du meurtre initial. Les corps ont tendance à s’accumuler rapidement dans toutes les histoires, les méchants finissent morts, parfois même les uns des autres, et aucun des personnages principaux ne permet jamais à la police de s’occuper directement des choses. En effet, le monde que Chandler a créé dans ces histoires est en proie à la corruption, de sorte que la seule justice que les victimes de meurtre obtiendront viendra de la détermination d’un seul détective. Ces détectives sont motivés par un sens large et flexible du bien et du mal, car il y a déjà tellement de mal dans le monde dans lequel ils vivent, mais ils sont déterminés dans leurs quêtes individuelles et toujours déterminés à aider ceux qu’ils considèrent comme innocents ou indignes. des crimes brutaux qui leur ont été infligés. Leur nature macabre les distingue des mystères britanniques tout autant que leur dialogue et leur structure dramatique, car les mystères anglais avaient commencé à s’éloigner de la plausibilité bien avant que Chandler ne fasse ses débuts en tant qu’écrivain. Ce fait fait de cette collection un exemple parfait des premiers romans policiers américains. Bien que le genre ait été perpétué par un certain nombre d’excellents auteurs depuis l’époque de Chandler, il reste néanmoins l’un des plus renommés de tous, faisant de The Simple Art of Murder un recueil parfait pour juger le reste.