L’art du terrain

L’Art du Fielding s’ouvre sur une découverte inattendue. Lors d’un match de baseball d’été, Mike Schwartz, étudiant au Westish College, découvre un joueur de baseball au talent remarquable : Henry Skrimshander, un jeune homme sans prétention du Dakota du Sud qui se révèle être un arrêt-court d’une intuition et d’une efficacité remarquables. Schwartz est déterminé à recruter Henry pour l’équipe de baseball occidentale, les Harpooners. Après avoir contacté les parents d’Henry et travaillé avec l’administration occidentale, il assure à Henry une place dans la nouvelle classe de première année. Henry, pour sa part, est quelque peu désorienté en arrivant sur le campus, mais noue une amitié décontractée avec son colocataire Owen Dunne, qui est à la fois ouvertement gay et brillant sur le plan académique.

Henry et Owen font tous deux partie de l’équipe de baseball occidentale, dirigée par l’entraîneur Cox, bon enfant mais indulgent. Mike, cependant, est celui qui transforme véritablement Henry en un puissant joueur de baseball, le soumettant à des entraînements et à des entraînements au bâton qui affinent ses compétences. Dès sa première année, Henry a presque établi un record de matchs sans erreur ; le détenteur actuel du record est Aparicio Rodriguez, un arrêt-court (fictif) qu’Henry lui-même idolâtre et dont le livre sur le baseball s’appelle lui-même The Art of Fielding. Mais la première année d’Henry est également une période cruciale pour d’autres personnages. Mike Schwartz postule dans des facultés de droit et le président du Westish College, Guert Affenlight, fait face à deux changements dans sa propre vie. Premièrement, sa fille Pella fait face à l’échec de son mariage avec un architecte ; Deuxièmement, le président Affenlight lui-même est tombé amoureux d’Owen, impuissant.

L’année junior d’Henry est bouleversée lorsqu’un de ses propres lancers de mouches dans l’abri ouest et neutralise Owen ; secoué, Henry est rempli d’un sentiment d’anxiété qui déstabilise toute sa capacité à jouer au baseball. Malgré ses propres efforts, il quitte volontairement l’équipe de baseball occidentale, pour ensuite sombrer dans une profonde dépression. Alors qu’Henry fait face à cette crise de confiance, Owen se rétablit et entame une romance secrète avec le président Affenlight, Mike reçoit une série de refus de l’école de droit et entame sa propre romance avec Pella, et Pella finalise sa rupture avec David, son ex-mari. Pourtant, après que la relation de Mike avec Pella soit devenue tendue, Pella couche avec Henry. Mike lui-même découvre cette liaison et une rupture s’ouvre entre Mike et son ancien protégé.

Même si tous ces personnages font face à des tensions personnelles, l’équipe de baseball des Harpooners connaît une remarquable séquence de victoires. Le président Affenlight lui-même semble également se diriger vers une victoire personnelle ; il envisage d’acheter une maison dans les environs de Westish et de s’établir plus fermement, ainsi que Pella (qui a audité des cours et envisage de s’inscrire), en tant que membres de la communauté Westish. Mais avant de pouvoir mettre ce plan à exécution, le président Affenlight se trouve confronté à l’administration occidentale. Sa liaison avec Owen, qui va à l’encontre du protocole scolaire, a été découverte et il doit quitter son poste et Westish lui-même. Peu de temps après avoir appris ce sort malheureux, le président Affenlight part à la recherche d’Henry, déprimé et désormais affamé. Le président Affenlight fait en sorte que le jeune joueur de baseball se rende en Caroline du Sud (où Westish affrontera Amherst dans un match de championnat), puis se retire dans ses quartiers et décède tranquillement.

Henry arrive en Caroline du Sud, où la petite équipe occidentale, désormais épuisée, fait face à la tâche difficile de remporter une victoire décisive. Il aide autant qu’il peut dans son état d’épuisement, et l’équipe elle-même est à quelques points du triomphe lorsque la nouvelle de la mort du président Affenlight arrive. Owen, qui devrait battre pour les Harpooners, est trop abasourdi pour jouer. Henri prend sa place. En permettant à un lancer de le frapper à la tête, en prenant le premier but, puis en se précipitant follement vers la maison, il parvient à marquer le point gagnant de l’équipe. Puis il s’évanouit et est placé sous surveillance médicale.

Le roman touche à sa fin cet été après la saison de championnat de Westish. Mike a accepté un poste dans le département d’athlétisme occidental et a renouvelé sa relation avec Pella, Owen se rend à Tokyo grâce à une bourse et Henry (bien qu’il ait été recruté pour le baseball professionnel) souhaite terminer ses études occidentales. Pourtant, Pella veut honorer son père décédé, attiré par la vie en mer et les aventures maritimes d’Herman Melville, en l’enterrant de nouveau dans le lac près du Westish College lui-même. Owen, Mike et Henry la rencontrent un soir et l’aident dans cette entreprise. Au moment où ils ont fini d’honorer et de déplacer le président Affenlight, il est presque temps que la journée commence. Owen part pour l’aéroport, Pella part pour son travail dans la salle à manger occidentale, et Mike sort un seau de balles de baseball et commence à les envoyer à Henry, qui, après beaucoup d’essais et d’efforts, semble récupérer une partie de son argent. son ancien talent.