Publié pour la première fois en 1942 sous le titre « Comment écrire une pièce », L’art de l’écriture dramatique est devenu un point de repère non seulement dans l’écriture dramatique, mais aussi dans la narration de toutes sortes, qu’il a été révisé en 1946 et a reçu le titre qu’il porte aujourd’hui. Le livre de Lajos Egri est un classique, déconstruisant les pièces d’une pièce, les analysant toutes, puis remontant les pièces de la manière la plus simple, écrivant d’une manière exceptionnellement organisée sans aucune attitude absurde. Le jargon confus qui remplit les espaces de la plupart des guides, est inexistant ici. C’est tout à fait simple.
Egri pense que l’écriture doit s’appuyer sur des concepts présents tout au long d’une pièce. Les éléments essentiels, tels que les prémisses, la transition et la croissance du personnage, sont ce en quoi il croit. Il s’oppose à l’idée qu’une pièce devrait se concentrer sur des facettes singulières, comme une exposition ou une scène obligatoire. Egri est un homme de caractère. Les personnages viennent d’abord à lui. Cette impression est évidente vers le début du livre, et le reste tourne autour de ces croyances, que les pièces ne devraient pas tourner autour de scènes ou d’idées individuelles, mais devraient fonctionner dans leur ensemble pour accomplir quelque chose de grand auquel l’écrivain croit.
Le livre est divisé en quatre sections, les trois premières représentant les grandes idées qu’Egri veut que ses écrivains s’occupent : Prémisse, Personnage et Conflit. ‘Premise’ ne contient aucun chapitre, mais est une fraction modérément longue du livre détaillant ce que l’auteur prouvera bientôt l’aspect le plus important des premières étapes d’une pièce.
Dans ‘Personnage’, il y a onze chapitres. Egri commence par séparer un personnage et ce qui affecte sa prise de décision et ses actions. Cela progresse vers des descriptions du processus de croissance et de la force d’un caractère. Egri passe à son opinion selon laquelle l’intrigue est secondaire par rapport au personnage. Il discute ensuite des différents types de personnages et termine la section avec des chapitres sur la façon dont ils se réunissent et entrent en conflit les uns avec les autres.
Des parties de ce qui est appris dans cette section sont utilisées pour faire avancer les points soulevés dans les dix chapitres de « Conflit ». Cette section commence par parler de l’origine de l’action, de ses causes et de ses effets. Ensuite, les quatre différents types de conflits sont étudiés. La section est complétée par la facette toujours importante de la transition et un examen de la façon dont le processus en trois étapes de crise, d’apogée et de résolution devrait fonctionner.
La quatrième section concerne les requêtes générales qui ne rentrent pas dans les grandes catégories ci-dessus. Beaucoup des quatorze chapitres ici, cependant, contiennent des informations très vitales, toutes avec des opinions d’experts de l’auteur. Les domaines d’intérêt comprennent le dialogue, l’expérimentation, l’opportunité, les entrées et les sorties et l’écriture télévisée. En outre, les questions concernant ce qui définit l’art, pourquoi les mauvaises pièces sont bien reçues et ce qui définit le génie sont examinées ici.