Sun-Tzu L’art de la guerre (Sun-tzu ping-fa)contrairement à d’autres contributions à la littérature de guerre, n’est pas un récit fictif ou indirect de la guerre. Il s’agit plutôt de l’un des premiers traités connus sur la stratégie militaire dans l’histoire de l’humanité et continue d’être l’un des écrits de ce type les plus étudiés et les plus durables.
Il n’existe pas beaucoup de certitude quant à sa date de composition, bien que la plupart des chercheurs la situent pendant la période des Royaumes combattants (403-221). Colombie-Britannique) de l’histoire chinoise. Dans Bataille : une histoire de combat et de culturel’historien militaire John A. Lynn assimile cette période à une guerre sans fin, où « peut-être 110 États ont cessé d’exister ». Ce fut une période « longue, brutale et destructrice », écrit l’historien militaire Ralph Peters dans « The Seeker and the Sage », mais qui néanmoins « fleurit de créativité », l’œuvre de Sun-Tzu n’étant pas la moindre de ses réalisations. . Certains, à l’inverse, ont affirmé que Sun-Tzu était un contemporain de Confucius (551-479). Colombie-Britannique), mais cette date pour le texte de L’art de la guerre est généralement rejetée. En raison de preuves stylistiques internes, la date de composition est désormais provisoirement fixée entre 400 et 320. Colombie-Britannique
En ce qui concerne la longue histoire de la théorie militaire, Sun-Tzu se démarque quelque peu du débat ultérieur car il met l’accent sur la guerre comme dernier recours et caractérise ce dernier recours comme étant en soi une défaite significative. Il a donc acquis la réputation d’être un pacifiste qui préfère les résolutions diplomatiques et l’espionnage à la guerre ouverte et totale d’autres théoriciens, comme Karl von Clausewitz, auteur de Sur la guerre (1832). Dans les thèmes de la guerre et de la paix, Sun-Tzu prend ainsi place en bout de table ; Sa stratégie globale est une discussion complexe sur la nécessité à la fois de résolutions pacifiques et d’agression guerrière, des opposés qu’il présente comme constamment tendus, tout comme le yin et yang (« ombragé » et « ensoleillé ») de la philosophie chinoise classique. En tant que tel, le texte éclaire toute discussion sérieuse sur les représentations de la guerre dans la littérature.
Les théoriciens militaires ont tendance à considérer ce texte vieux de plusieurs siècles comme encore utile, en particulier à une époque dominée par la guerre contre le terrorisme. Bien que le plus communément appelé L’art de la guerrecertaines éditions font référence au texte comme L’art de la guerretout comme la série Modern Library War Le livre de la guerre (2000), qui comprend à la fois le texte de Sun-Tzu et de Clausewitz, ainsi que de nombreux documents supplémentaires.