L’art canadien a un moment et le moment ne pourrait pas être meilleur

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La figure côtière emblématique et convoitée d’Alex Colville sera là, ainsi qu’une huile sur toile joyeuse et par excellence d’Emily Carr, Singing Trees. Il y aura quatre œuvres de Lawren Harris sur le bloc, dont Mountain Sketch, une représentation éclatante de la lumière du ciel coulant sur les montagnes de la Colombie-Britannique qui fait croire aux puissances supérieures.

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Mais la tête d’affiche de la vente aux enchères printanière annuelle d’art canadien de la Maison des beaux-arts de la Maison Heffel, le 1er juin, est la spectaculaire pièce de 1953 drip and palette Sans titre de l’artiste québécois de renommée internationale Jean-Paul Riopelle. L’estimation de prévente pour cette seule pièce est de 1 à 1,5 million de dollars, avec un total de 10 à 15 millions de dollars estimé pour les 70 œuvres du bloc.

Si les enchères d’art de mai à New York en sont une indication, les prix de vente finaux pourraient facilement dépasser ces estimations une fois les enchères arrêtées. Rien qu’entre Sotheby’s et Christie’s, près de 3 milliards de dollars ont été vendus dans l’art jusqu’à présent ce mois-ci – et les ventes ne sont même pas terminées. Cela inclut les 195 millions de dollars américains incroyables récupérés chez Christie’s pour Shot Sage Blue Marilyn d’Andy Warhol, 1964, le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d’art du XXe siècle.

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Heffel est la première maison de vente aux enchères d’art canadien, et sa vente aux enchères printanière annuelle est l’une des ventes aux enchères les plus attendues du genre en Amérique du Nord.

«Chaque vente a établi quelques records», déclare Robert Heffel, vice-président de la Maison de vente aux enchères d’œuvres d’art Heffel. « Ces dernières années, le marché de l’art au Canada et dans le monde a été très solide. Nous savons que cela va continuer ce printemps. En 2020, une œuvre de Colville, Chien et ponta anéanti la valeur estimée des enchères de Heffel de 800 000 $, se vendant pour 2,4 millions de dollars.

La pandémie a peut-être freiné les voyages, les divertissements et les restaurants, mais elle a stimulé les ventes d’art dans le monde. Il s’agissait en grande partie d’enchères en ligne, que de nombreuses maisons de vente aux enchères ont été contraintes d’accélérer. La possibilité de participer, en temps réel, de n’importe où, a ouvert le vivier d’enchérisseurs et apporté une nouvelle prise de conscience des travaux importants aux acheteurs internationaux. Les ventes aux enchères en direct de Christie’s ce mois-ci ont attiré 3,7 millions de téléspectateurs dans le monde, qui ont vu 27 records de vente battus.

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Les collectionneurs et les amateurs d’art des États-Unis, d’Europe et d’Asie participent maintenant régulièrement aux ventes d’art canadien, et leur présence dans les guerres d’enchères en ligne contribue à faire grimper les prix. Dans ce qui sera assurément une soirée animée le 1er juin — elle sera également diffusée en direct sur Facebook, Youtube et Site Internet de Heffel — il y aura des participants en personne, en ligne et au téléphone connectés au personnel des bureaux de la Maison Heffel à Vancouver, Montréal et Toronto.

« Chaque fois que vous pouvez faciliter la tâche aux personnes de partout au Canada et du monde entier pour qu’elles se connectent et enchérissent de chez elles, c’est un outil assez puissant », déclare Heffel.

Cela contribue également à ce que l’art canadien connaisse un moment, à se faire connaître lors d’événements de renom et à établir de nouveaux prix de vente impressionnants auprès d’acheteurs du monde entier. Le 11 mai, feu l’artiste contemporain canadien Matthew Wong a établi un record lors de la vente aux enchères de Christie’s. Chambre verte2017, vendu pour 5,34 millions de dollars US, soit plus du double de l’estimation de prévente de 2 millions de dollars US.

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Un autre record a été battu pour une peinture de Maud Lewis le 14 mai lors d’une vente aux enchères en ligne par Miller & Miller Auctions Ltd. de New Hamburg, en Ontario. Avec des enchères agressives, Lewis Camion noir vendu pour 413 000 $ – plus de dix fois le montant qu’il était censé rapporter – et a largement dépassé le précédent record de Lewis de 67 000 $ établi en novembre dernier.

Et cette semaine, Buffet II, une peinture de 2021 de l’artiste canadienne basée à New York Anna Weyant, s’est vendue 580 000 $ US à un enchérisseur de Hong Kong lors d’une vente aux enchères chez Phillips à New York.

Heffel dit qu’il y a un vif intérêt pour de nombreuses poches de l’art canadien, des impressionnistes au contemporain. La maison de vente aux enchères organise une vente en ligne semestrielle du Groupe des Sept et de leurs contemporains, et la vente d’avril la plus récente était ce que l’on appelle une «vente de gants blancs» – 100% vendue.

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Les grandes expositions publiques comme Le Canada et l’impressionnisme : nouveaux horizons, à la Galerie nationale à Ottawa ou Non invitées : les femmes artistes canadiennes de l’époque moderne à la McMichael Collection, près de Toronto, célèbrent les artistes canadiens et offrent au public de nouvelles occasions de les apprécier, sans parler du frisson d’assister en personne à un événement culturel.

Comme toujours, le principal facteur derrière les records de vente sont les œuvres elles-mêmes. Et certaines œuvres canadiennes importantes rarement vues arrivent sur le marché par le biais de ventes de succession d’anciennes collections privées familiales.

Heffel affirme que certaines des meilleures collections construites dans les années 60 et 70 reviennent sur le marché. Les baby-boomers qui ont hérité de ces œuvres vieillissent désormais eux-mêmes et recalculent leur patrimoine. « Nous assistons à un changement démographique de certaines très grandes œuvres d’art arrivant sur le marché à partir de ces collections constituées il y a plusieurs années. »

La peinture d’Emily Carr sur le bloc le 1er juin, un héritage des vendeurs, a été vue pour la première fois par Heffel en 2000. « Il ne m’a fallu que 22 ans pour obtenir cette Emily Carr. »