L’agriculture est une vie à haut risque. M. Woiwode avait 63 ans lorsque sa veste a été prise dans le puits de tirage d’une presse à balles de foin, se cassant trois côtes, comprimant sa colonne vertébrale et lui coupant presque le bras droit. Adolescent, son fils, Joseph, a été piétiné par un cheval et a passé des jours dans le coma ; quand il a récupéré, la motricité encore fragile, il a failli perdre ses doigts à cause d’une tondeuse.
Un jour, mettant le feu aux mauvaises herbes bloquant un tracteur, M. Woiwode a failli s’immoler lui-même et Joseph, puis un tout-petit attaché au siège avec une ceinture de cow-boy. Lors d’un blizzard cataclysmique un hiver, il a fait si froid pendant si longtemps que M. Woiwode a dû alimenter sa fournaise à bois avec les poulets morts qui avaient gelé dans leur poulailler.
Mais l’endroit a également nourri la famille et le travail de M. Woiwode.
« Il y a un bruit de scène que le sol vierge a ici sur un sol non ombragé, si différent des terres cultivées », écrit-il, « et dans les couleurs du peintre environnant, dans une lumière non atténuée par la pollution, vous pouvez avoir la sensation d’être sur une scène sonore. Pendant une seconde, vous voyez le panorama entier comme étant construit pour vous contenir dans sa scène.
Les Woiwodes pratiquaient la foi presbytérienne vers laquelle ils s’étaient tournés lorsque leur mariage était difficile, et M. Woiwode, qui avait été élevé dans la religion catholique romaine, écrivait souvent sur la foi qu’il avait choisie, sur la terre et sur les histoires bibliques qui la soutenaient et la façonnaient. Cela a fait de lui une anomalie dans les cercles littéraires, ainsi que dans les institutions d’arts libéraux où il a enseigné pendant des décennies.
« La plus grande partie de la vie me semble être une expérience religieuse », a déclaré M. Woiwode au New York Times en 1988. « Je veux dire, je suppose que c’est le cas ou que ce n’est pas le cas, et pour moi, c’est le cas. »
Larry Alfred Woiwode est né le 30 octobre 1941 à Carrington, ND Son père, Everett, était enseignant et directeur d’école secondaire; sa mère, Audrey (Johnston) Woiwode, une femme au foyer, est décédée quand Larry avait 9 ans. Il a grandi à Sykeston, ND, puis dans le comté de Mason, Illinois.