L’arrière-grand-tante de la duchesse de Cambridge est décédée dans un établissement psychiatrique après avoir vécu une vie étrangement similaire à celle de l’arrière-grand-mère du prince William, a-t-on appris.
Jusqu’à présent, les parallèles extraordinaires entre Gertrude Middleton, qui était la riche sœur de l’arrière-grand-père de la duchesse Noel Middleton, et la princesse Alice de Battenberg, la mère du duc d’Édimbourg, sont restés sans papiers.
Mais maintenant, un historien a découvert que les deux femmes vivaient des vies parallèles, à quelques années d’intervalle, devenant des religieuses qui travaillaient comme infirmières bénévoles pendant la Première Guerre mondiale et entreprenaient plus tard un travail social désintéressé.
Alors que l’on savait que la princesse Alice, qui apparaît dans la troisième série de The Crown, était une patiente dans un sanatorium, il est maintenant apparu que Gertrude a été soignée au Lawn Hospital pour les maladies mentales et nerveuses dans les années 1930.
Installée dans un somptueux bâtiment géorgien à Lincoln, dans le Lincolnshire, pour les « patients supérieurs », elle y mourut le 15 mars 1942, à l’âge de 66 ans.
Michael Reed, historien à l’Ilim College d’Australie, qui a fait la découverte, a déclaré : « Ils ont essentiellement vécu des vies parallèles, à quelques années d’intervalle. Toutes deux étaient infirmières bénévoles en lien avec la Croix-Rouge – Gertrude pendant la Première Guerre mondiale, et Princesse Alice pendant la première et la seconde. Ils ont tous deux agi en tant que travailleurs sociaux dévoués pour les sans-abri et les défavorisés et se sont révélés être de généreux bienfaiteurs financiers. Elles étaient toutes les deux très religieuses, devenant nonnes.
«Mais le plus surprenant de tous a été la révélation que Gertrude, comme la princesse Alice, avait été patiente dans un hôpital psychiatrique. Leurs histoires sont à la fois fascinantes et tristes.
« J’ai été étonné de dénicher des photos des deux dames dans leur uniforme d’infirmières bénévoles. »
Née en 1876, Gertrude était la riche sœur de l’arrière-grand-père de la duchesse de Cambridge, Noel Middleton, avocat, directeur de l’entreprise textile familiale et – grâce à sa fondation du Yorkshire Symphony Orchestra et sa direction du Leeds Music Festival – sur des avec la tante de la reine, la princesse Mary.
Étudiante brillante, Gertrude a terminé ses études à l’âge de 18 ans en 1894 en Écosse au pensionnat exclusif pour femmes St Leonards School à Fife – sur le modèle de l’alma mater Eton du prince William. L’école était entourée de l’Université de St Andrews – où les Cambridges se sont rencontrés alors qu’ils étudiaient l’histoire de l’art.
Comme la duchesse, Gertrude était sportive, jouant au tennis et à la crosse sur les terrains de jeux de l’université ainsi qu’au golf sur le terrain de golf de l’école. Gertrude jouait aussi du piano comme la duchesse.
Elle a poursuivi ses études au St Anne’s College d’Oxford de 1900 à 1902 où son cousin germain Henry Middleton étudiait le droit à Oxford et pouvait donc lui servir de chaperon.
Elle a ensuite travaillé comme assistante sociale et était l’hon. Secrétaire des clubs de filles de Leeds, gérant la protection et l’hébergement des filles «sans amis» et défavorisées de la ville et de la région élargie du Yorkshire.
Toujours très religieuse, elle était professeur de théologie à Leeds jusqu’à ce que la Première Guerre mondiale éclate, lorsqu’elle s’est portée volontaire auprès de la Croix-Rouge aux côtés de sa belle-sœur Olive Middleton, arrière-grand-mère de la duchesse, à Gledhow Hall, près de Leeds, la maison de la baronne Airedale, cousine germaine d’Olive. (NB photo prise là-bas en 1915).
Dans les années 1920, Gertrude était une bienfaitrice régulière de l’Université de Leeds, tout comme son frère Noel et sa femme Olive.
À cette époque, Gertrude est devenue religieuse au couvent anglican de l’Épiphanie, Truro, Cornwall, qui avait été établi par l’évêque de St Andrews, George Wilkinson.
De même, après la Seconde Guerre mondiale, la princesse Alice a fondé un ordre infirmier grec orthodoxe de religieuses connu sous le nom de Christian Sisterhood of Martha and Mary, et a porté une habitude pour le reste de sa vie, même si l’ordre a finalement échoué en raison d’un manque d’infirmières appropriées. candidats.
Après avoir été diagnostiquée schizophrène et internée dans un sanatorium en Suisse en 1930, elle a consacré sa vie à aider les autres, à héberger des réfugiés juifs pendant l’Holocauste et à travailler avec les pauvres. Elle est décédée au palais de Buckingham en 1965, à l’âge de 84 ans.