La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cosby, SA Razorblade Tears. Flatiron Books, 2021. Première édition. Relié.
Le roman est raconté à la 3ème personne, au passé, et commence avec Ike Randolph ouvrant avec hésitation sa porte à deux détectives qui l’informent que son fils, Isiah, a été assassiné. Il y a des funérailles communes pour Isiah et son mari, Derek Jenkins, qui a été assassiné avec lui. Il y a peu de membres de la famille des deux hommes présents ; leur mariage interracial et gay (Isiah était noir et Derek était blanc) n’était pas bien accepté par leurs familles. Buddy Lee et Ike se rencontrent pour la première fois autour des cercueils de leurs fils et parlent brièvement de leur statut d’anciens détenus et de leurs relations tendues avec leurs fils.
Deux mois passent. Les deux hommes réfléchissent à leur incapacité passée à accepter la sexualité de leurs fils et commencent à se méfier de la stagnation de l’enquête sur le meurtre. Ils décident d’unir leurs efforts et de rechercher seuls le meurtrier des fils après que la pierre tombale ait été profanée par des calomnies racistes et homophobes. Il n’y a aucune ambiguïté entre Ike et Buddy Lee : ils ont l’intention de tuer les responsables plutôt que de les amener à la police. Simultanément, un homme nommé Grayson est appelé par une personne inconnue du lecteur ; l’appelant veut que Grayson tue une femme impliquée dans une relation avec un journaliste récemment assassiné (le lecteur apprend vite qu’il s’agit d’Isiah). Grayson se présente immédiatement comme un personnage néfaste.
Ike et Buddy Lee visitent divers endroits pour collecter des informations sur leurs fils. Leur dynamique en tant que détectives se développe rapidement en un duo archétypal : le détective calme et serein mais latentement mortel (Ike) et le proverbial canon lâche (Buddy Lee). Grayson, quant à lui, visite son repaire de motards et envoie deux initiés visiter l’ancienne maison de Derek et Isiah pour obtenir des informations sur la femme que l’appelant anonyme veut tuer. Ils arrivent en même temps qu’Ike et Buddy Lee s’y rendent pour leur propre enquête. Après une bagarre, Buddy Lee et Ike prennent en otage l’un des initiés (Andy) pour l’interroger. L’interrogatoire s’avère inutile ; Andy attaque les hommes dans une tentative d’évasion mais Ike le tue et utilise ses outils de jardinage pour se débarrasser du cadavre (il exploite une entreprise d’aménagement paysager).
Buddy Lee se rend plus tard sur la tombe de Derek et y voit son ex-femme, la mère de Derek, Christine. Ils discutent brièvement et son intolérance envers la sexualité de Derek devient évidente. Elle mentionne également son mari, le juge Gerald Culpepper, qui était également intolérant et honteux envers Derek. Plus tard, Grayson et les membres de son gang de motards, Rare Breed, visitent l’atelier d’aménagement paysager d’Ike, clairement avec l’intention de l’attaquer. Ike les repousse avec l’aide de son secrétaire, Jazzy, mais comprend que la Race et lui sont maintenant en conflit ; il soupçonne qu’ils ont été impliqués dans le meurtre de son fils. Les prochains chapitres décrivent la dynamique entre Ike et sa femme, Mya, et leur petite-fille, Arianna, qui est sous leur garde depuis le meurtre d’Isiah. Les conversations entre Ike et Buddy Lee continuent de démontrer les perceptions et les effets de la race et de la tolérance sexuelle dans ces chapitres. Ils ont une nouvelle piste lorsqu’ils visitent un bar gay et découvrent un producteur de musique, M. Get Down, qui a organisé une fête organisée par Derek et sa boulangerie. Sur le chemin du retour vers chez lui, Ike est suivi par la race rare. Il les éloigne de sa propriété mais Mya prend par la suite conscience des efforts de détective d’Ike et du danger dans lequel il est désormais impliqué.
Ike et Buddy Lee retrouvent l’adresse de M. Get Down (son vrai nom est Tariq). Ils affrontent Tariq chez lui, mais ses gardes du corps combattent Buddy Lee et Ike, qui s’enfuient. Ike et Buddy Lee se rendent chez un coiffeur pour rendre visite à l’un des vieux amis d’Ike, Slice, qu’il connaît depuis ses années dans un gang. Slice accepte d’amener Tariq chez son coiffeur afin qu’Ike puisse l’interroger. Ike demande à Tariq de lui donner l’adresse d’une femme nommée Tangerine qui, selon Ike, est impliquée dans le meurtre de son fils. Après qu’Ike et Buddy Lee soient partis, Slice appelle Grayson et lui dit également où se trouve Tangerine. Ike et Buddy Lee arrivent chez Tangerine. Elle accepte à contrecœur de leur parler, car ils pensent qu’elle couche avec le meurtrier de leurs fils. Peu de temps après, la race rare s’est arrêtée chez elle et une fusillade s’ensuit. Ike, Buddy Lee et Tangerine s’enfuient, mais Tangerine est abattue et sa mère est tuée dans la mêlée. Ils emmènent Tangerine dans la caravane de Buddy et Ike appelle Mya (qui est infirmière) pour soigner les blessures de Tangerine. Elle arrive avec Arianna.
Mya soigne les blessures de Tangerine et Ike l’emmène chez Jazzy pour y rester incognito et se cacher de la race rare. Il devient évident que Tangerine est transgenre. Pendant qu’Ike est absent, Buddy Lee, Mya et Arianna retournent chez Ike. Ils sont attaqués par Grayson et le Rare Breed qui s’écrasent sur la voiture ; Grayson kidnappe Arianna, et Buddy Lee et Mya sont transportés d’urgence à l’hôpital après l’accident de voiture. Ike se rend à l’hôpital, où Mya est en chirurgie et Buddy Lee se rétablit dans une chambre. Éprouvant des remords pour les événements récents, Buddy Lee avoue à Ike qu’il a profané la tombe de leurs fils pour inciter Ike à le rejoindre dans la chasse au meurtrier. Ike le quitte, furieux. Peu de temps après, Christine appelle Buddy Lee et mentionne le nom complet de Gerald : Gerald Winthrop Culpepper. Buddy Lee en déduit qu’il s’agit d’un meurtrier (ils soupçonnent Tangerine de coucher avec le meurtrier, qui est enregistré dans son téléphone sous le nom de « W »). Buddy Lee quitte l’hôpital et fait irruption dans la maison de Christine et Gerald, avec l’intention de tuer Gerald. La police arrive et l’arrête. À la prison, Gerald parle à Buddy Lee dans la salle confidentielle des « avocats ». Il admet franchement être responsable du meurtre et ne semble pas inquiet en l’avouant à Buddy Lee. Il dit à Buddy Lee qu’il échangera Arianna contre Tangerine et laisse Buddy Lee partir.
Buddy Lee informe Ike de la complicité de Gerald et de la proposition de commerce d’otages. Ils décident de kidnapper le père de Gerald, Gatsby, comme levier. Buddy et Ike s’arrangent avec Gerald et Grayson pour se rencontrer dans une grange isolée pour échanger des otages. À l’insu de Gerald and the Breed, il s’agit d’un entrepôt d’armes pour un gang auquel Buddy Lee a des liens via son frère. The Breed et Gerald arrivent avec Arianna et une fusillade s’ensuit bientôt. Ike a câblé une bombe de fortune à partir de matériaux de jardinage avant l’échange ; Alors que lui, Buddy Lee et Arianna s’échappent, la bombe explose et tue la plupart des membres de la race. Ike et Buddy Lee parcourent les cadavres et trouvent Gerald, à peine vivant. Ils procèdent au meurtre, bien que le meurtre ne soit pas décrit. Ils retournent à leur voiture pour partir mais y trouvent Grayson, tenant Arianna sous la menace d’une arme. Une bagarre s’ensuit et Buddy Lee poignarde Grayson à mort, mais lui aussi subit une blessure mortelle et meurt peu de temps après. Le dernier chapitre reprend des mois plus tard. Il représente Ike visitant la tombe de Buddy Lee, qui se trouve à côté de celle de leurs fils. Ike parle à la tombe d’Isiah et pleure pour soulager ses larmes de remords dans les derniers instants du roman.