Larmes blanches

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kunzru, Hari. Larmes blanches. New York : Alfred A. Knopf, 2017.

L’histoire commence dans la ville de New York d’aujourd’hui. Seth est un homme blanc d’une vingtaine d’années qui vit avec son meilleur ami, Carter Wallace. Seth et Carter se sont rencontrés à l’université et se sont liés d’amitié autour de la musique, malgré le fait que Seth soit très introverti tandis que Carter est très extraverti. Carter, également blanc, s’intéresse uniquement à la musique des musiciens noirs du XXe siècle. Carter est issu d’une famille très riche, il paie donc ses frais de subsistance et ceux de Seth. Carter finance également l’entreprise d’ingénierie audio musicale que Seth et Carter dirigent ensemble. Un jour, à partir d’enregistrements que Seth a faits de différentes personnes chantant et jouant de la musique dans la rue, ils créent une chanson intitulée Graveyard Blues et la mettent en ligne sur Internet, en attribuant la chanson à Charlie Shaw, un nom que Carter choisit au hasard. Les internautes pensent qu’il s’agit d’une chanson de blues perdue des années 1920.

Un internaute, sous le pseudonyme de JumpJim, organise une rencontre avec Seth au sujet de la chanson. Jim lui dit que Charlie Shaw était un vrai musicien et que Graveyard Blues était une de ses chansons. Peu de temps après, Carter est retrouvé battu et inconscient dans un quartier dangereux du Bronx. La famille riche et puissante de Carter interdit à Seth de venir le voir à l’hôpital. Ils interdisent également à Seth d’entrer dans son studio d’enregistrement et celui de Carter. Carter semble être dans le coma permanent. Seth retrouve Jim, qui lui révèle son lien avec Charlie Shaw. Dans les années 1950, Jim et son ami Chester Bly se rendent au Tennessee et au Mississippi afin d’escroquer des Afro-Américains de précieux disques de blues et de jazz. Ils arrivent finalement chez Miss Alberta, la sœur de Charlie Shaw. Elle possède le seul exemplaire connu du disque Graveyard Blues de Shaw. Bly vole le disque après qu’Alberta ait refusé de le vendre. Peu de temps après, Bly meurt dans un mystérieux incendie. Jim a décidé que la mort de Bly devait être une sorte de châtiment cosmique pour ses actes d’appropriation culturelle. Afin d’éviter un danger similaire, Jim a vendu tous ses propres disques.

Jim raconte l’histoire à la sœur de Carter, Leonie, et ils décident de se rendre chez Miss Alberta pour voir s’ils peuvent trouver des informations utiles sur Charlie Shaw. Cependant, lorsqu’ils trouvent la maison dans le Mississippi, les résidents actuels affirment qu’ils n’ont jamais entendu parler de Miss Alberta ou de Charlie Shaw. Au cours du voyage de retour, Leonie est assassinée dans une chambre de motel. La police arrête Seth mais le relâche après avoir inculpé un homme noir qui se trouvait à proximité de la scène du crime. Seth parcourt le pays à la recherche de preuves supplémentaires sur Charlie Shaw. Il arrive finalement à Jackson, dans le Mississippi, le dernier lieu connu où Shaw se trouvait. Là, Seth découvre que la famille Wallace a fait fortune en exploitant les détenus noirs pour obtenir du travail gratuit, et semble continuer à le faire.

Charlie Shaw raconte brièvement sa propre vie. Il a été arrêté à Jackson pour s’être accidentellement aventuré dans un quartier blanc. Il a ensuite été contraint de travailler comme détenu pour la famille Wallace. L’esprit de Charlie Shaw possède Seth et poignarde à mort Cornelius Wallace, le frère aîné de Carter. Seth est arrêté et emprisonné. La fin du roman implique que les parents de Carter sont également morts et que tous ces actes de violence récents contre la famille Wallace ont été perpétrés pendant les périodes où Shaw possédait Seth pour se venger.