L’armée tire la sonnette d’alarme sur les problèmes de recrutement alors que les Canadiens évitent

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OTTAWA — Les Forces armées canadiennes tirent la sonnette d’alarme face à une grave pénurie de recrues pour pourvoir des milliers de postes vacants, une pénurie si grave que les officiers supérieurs la qualifient maintenant de crise.

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Par un mardi après-midi frais, Robert Romero sort du bureau de recrutement des Forces armées canadiennes au centre-ville d’Ottawa avec une enveloppe pleine de papiers dans les mains.

Originaire des Philippines, Romero n’a aucune expérience directe avec l’armée canadienne. son intérêt découle en grande partie d’un sens de l’aventure et de ce qu’il a vu des soldats dans les films lorsqu’il était enfant.

« Je les ai idolâtrés », dit-il. « Je suis devenu accro. Alors j’ai commencé à faire des recherches à ce sujet et je me suis davantage intéressé à cela.

Romero est l’une des 11 personnes qui viennent de passer un test d’aptitude pour identifier les professions militaires que les recrues potentielles sont qualifiées pour occuper. Il sort ses résultats de l’enveloppe : officier du renseignement, technicien météorologue et cuisinier.

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Il va maintenant en discuter avec ses parents pour décider quelle carrière l’intéresse, s’il veut repasser le test ou abandonner tout l’exercice.

L’armée canadienne est censée être dans une période de croissance alors que de nouvelles demandes augmentent le besoin de soldats, de marins et d’aviateurs formés. En 2017, le gouvernement libéral a présenté un plan visant à ajouter des milliers de postes à temps plein et à temps partiel.

Alors que le plan est venu après des années de pénurie de troupes, il y avait des signes que l’armée prenait un tournant alors que le recrutement commençait à dépasser les départs.

« Nous commencions tout juste à prendre de l’ampleur lorsque la pandémie a frappé », déclare le brigadier-général. Krista Brodie, responsable de la supervision du recrutement et de la formation militaires.

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Le recrutement s’est effondré au cours de la première année de COVID-19 alors que l’armée fermait les centres de recrutement et de formation. Résultat : seulement 2 000 personnes étaient inscrites en 2020-2021, soit moins de la moitié de ce qui était nécessaire.

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Près de 4 800 recrues ont été enrôlées l’année fiscale suivante alors que les confinements et les restrictions ont été assouplies.

Mais Brodie dit que l’armée reçoit environ la moitié du nombre de candidats dont elle a besoin par mois pour atteindre l’objectif d’ajouter 5 900 membres cette année.

Le déficit devrait exacerber la pénurie actuelle de personnel, avec environ un sur 10 des 100 000 postes de l’armée non pourvus.

« Nous sommes sans aucun doute dans une crise de candidats en ce moment », déclare Brodie.

De nombreuses industries sont confrontées à des problèmes de main-d’œuvre, et Statistique Canada a signalé des postes vacants record en juin. Mais la pandémie et la pénurie de main-d’œuvre ont coïncidé avec ce que Brodie décrit comme un «compte culturel» pour l’armée.

Cela a été marqué par des allégations d’inconduite contre des officiers supérieurs et des inquiétudes concernant une déconnexion croissante entre la composition de l’armée et la société canadienne dans son ensemble, ce qui a conduit à une plus grande diversité dans les rangs.

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Ces efforts comprennent le recrutement ciblé de groupes sous-représentés, y compris les femmes et les Autochtones, et des mesures plus larges pour créer un lieu de travail plus inclusif en assouplissant les règles vestimentaires, ce qui, selon Brodie, porte ses fruits.

Pourtant, moins de Canadiens optent pour une carrière militaire et on ne sait pas vraiment pourquoi.

« Je ne pense pas que nous ayons une bonne réponse nulle part. Je pense qu’il y a tellement de facteurs, d’éléments et de dimensions du pourquoi », déclare Brodie.

Le ministère de la Défense essaie de mieux comprendre le problème, a-t-elle ajouté. Il étudie également des solutions possibles telles que des incitations financières, des moyens d’améliorer l’équilibre travail-vie personnelle et de répondre aux perceptions du public à l’égard de l’armée.

Brodie n’a pas été en mesure de dire si la pression pour la diversité fait plus de mal qu’elle n’aide, du moins en termes de chiffres, en désactivant le bassin de recrutement traditionnel de l’armée : les jeunes hommes blancs.

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«Nous ne pouvons pas mesurer l’impact de cela en ce moment. C’est trop tôt », a-t-elle dit. « Mais pour être très, très clair… nous voulons des candidats convenables, et les candidats convenables sont ceux qui reflètent d’abord et avant tout les valeurs des Forces armées canadiennes.

L’impact du manque de nouvelles recrues est à la fois à court et à long terme, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les membres actuels et signifie qu’il y a moins de personnes qui peuvent gravir les échelons et occuper des postes de direction plus tard.

Le déficit n’est pas uniforme dans l’ensemble de l’armée. Certaines professions ont plus qu’assez de candidats. Mais certains font face à des pénuries si graves que des primes à la signature allant jusqu’à 20 000 $ sont offertes dans 25 des quelque 100 métiers de l’armée, notamment les cuisiniers, les techniciens en météorologie et de nombreux emplois dans la marine.

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Le maître de 2e classe Andrew Clark est recruteur principal à Ottawa. Au cours des dernières semaines, son personnel s’est rendu à différents événements tels que le Salon de l’aéronautique de Gatineau et une convention de bandes dessinées pour faire valoir leur point de vue.

« Nous vendons les avantages d’être dans les Forces armées canadiennes », dit-il. « La retraite, les soins médicaux, dentaires, l’éducation, la formation continue, ainsi qu’une carrière assez intéressante où vous pouvez voyager à travers le monde, potentiellement, et être payé pour le faire. »

Les recruteurs se voient donner des objectifs à atteindre, avec des places réparties par métier, ainsi que des objectifs minimaux pour les recrues féminines et maximums pour les hommes. Il y a aussi une pression de haut niveau pour ce que les militaires appellent encore les «minorités visibles» et les peuples autochtones.

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« La diversité est ce que nous recherchons », déclare Clark.

Ottawa est inhabituel en ce sens qu’il est sur le point d’atteindre ses objectifs de recrutement, ce que Clark attribue au grand nombre de familles de militaires dans la capitale. Mais de nombreux autres endroits ne le sont pas, y compris les communautés militaires traditionnelles.

« Nous voyons vraiment des endroits comme Kingston qui avaient une énorme population de candidats, nous voyons le puits s’assécher », déclare le Major Simon Rocheleau, qui est responsable de la gestion des efforts de recrutement dans le Nord et l’Est de l’Ontario.

Rocheleau a un certain nombre de théories pour expliquer la situation, notamment l’état de l’économie, l’absence d’une mission majeure comme l’Afghanistan pour sensibiliser le public et les inquiétudes concernant l’inconduite sexuelle.

À l’extérieur du centre de recrutement d’Ottawa, Jérémy Langlois vient de terminer le test d’aptitude. Le chef de 21 ans veut piloter des jets, mais n’a pas obtenu un score assez élevé. Il repassera le test dans 30 jours dans l’espoir de se qualifier.

« Si cela ne fonctionne pas, eh bien, je devrai réévaluer et réfléchir à des choses », dit-il.