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OTTAWA — Le ministère de la Défense nationale affirme que des poursuites ont été engagées contre plus de 900 membres des Forces armées canadiennes pour avoir refusé de se faire vacciner, bien qu’aucun n’ait encore été contraint de raccrocher son uniforme.
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Le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a ordonné que tous les militaires soient complètement vaccinés d’ici la mi-octobre, affirmant que la mesure visait à protéger l’armée pendant la pandémie. Le délai a ensuite été prolongé jusqu’à la mi-décembre.
Alors que la plupart des membres des Forces armées se sont conformés à l’ordre, le ministère de la Défense signalant un taux de vaccination de 98,3% parmi les troupes canadiennes, des centaines d’autres ne l’ont pas fait. Ces soldats sont maintenant confrontés à la possibilité d’être libérés de l’armée.
Selon les dernières statistiques du ministère de la Défense, fin décembre, plus de 830 membres des forces armées avaient reçu des avertissements officiels, des ordres de suivre des conseils et une probation pour avoir refusé de se faire piquer.
Des examens officiels ont été lancés contre 100 autres soldats non vaccinés qui continuent de défier l’ordre de vaccination même après que ces autres mesures correctives ont été épuisées.
Le lancement de tels examens est généralement la première étape pour forcer les militaires à quitter l’armée, bien que le porte-parole du ministère de la Défense, Daniel Le Bouthillier, ait déclaré que les premières libérations forcées ne sont pas attendues avant la fin du mois.
Quarante-quatre membres à temps plein des Forces armées ont choisi de quitter volontairement l’armée plutôt que de se faire vacciner, a ajouté Le Bouthillier. Le nombre de réservistes à temps partiel qui ont choisi de partir n’était pas disponible dans l’immédiat.
« Pour les quelques personnes qui ne peuvent pas être vaccinées, chaque cas sera évalué pour déterminer si et quel aménagement est raisonnable », a déclaré Le Bouthillier dans un communiqué.
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« Les logements tiendront compte de la santé et de la sécurité de l’équipe de la défense tout en se concentrant sur la poursuite de la réalisation de la mission des Forces armées canadiennes. »
Bien qu’Eyre ait fait du vaccin COVID-19 une exigence pour continuer à servir en uniforme, la perte de troupes aggraverait encore le manque de personnel de l’armée canadienne.
Le gouvernement libéral fédéral a autorisé les Forces armées à compter 68 000 membres de la force régulière et 29 000 réservistes, mais il en manque plusieurs milliers dans les deux cas, car le recrutement s’est tari pendant la pandémie.
Le manque à gagner coïncide avec le fait que l’armée a dû faire face à des demandes sans précédent au cours des deux dernières années, car elle a mené de nombreuses missions à l’étranger tout en aidant les provinces à faire face à la pandémie de COVID-19 et à un nombre croissant de catastrophes naturelles.
Eyre, dans une entrevue en novembre, a reconnu que les Forces armées canadiennes sont «une organisation fragile en ce moment à cause de la baisse de nos effectifs, à cause du rythme (opérationnel), à cause de cette crise d’inconduite (sexuelle)».
Plusieurs membres des Forces armées ont tenté de contester l’exigence de vaccin devant la Cour fédérale le mois dernier, où ils ont demandé à la juge Janet Fuhrer d’intervenir et d’empêcher les militaires de les forcer à se faire vacciner.
Mais poursuivant une série de défaites juridiques pour les employés fédéraux qui luttent contre les exigences en matière de vaccins, Fuhrer a rejeté leurs arguments.
« Les demandeurs n’ont pas réussi à démontrer que leurs intérêts l’emportent sur l’intérêt public à assurer la préparation, la santé et la sécurité des Forces, de l’équipe de défense et des groupes vulnérables qu’ils peuvent être appelés à servir », a écrit Fuhrer dans sa décision.
Elle a ajouté: « Si l’injonction demandée était émise, un préjudice matériel à l’intérêt public s’ensuivrait, en termes de risques accrus pour la santé des membres des FAC et du public qu’ils servent. »
L’avocate d’Edmonton Catherine Christensen, qui représentait quatre des militaires contestant l’exigence de vaccin, a déclaré qu’elle se préparait à intenter une action en justice au nom de ses clients.