Le New York Times rapporte que les renseignements militaires israéliens ont utilisé à Gaza un programme expérimental de reconnaissance faciale qui a identifié à tort des civils palestiniens comme ayant des liens avec le Hamas. Google Photos aurait joué un rôle dans la mise en œuvre du programme paralysant, même si cela ne semble pas se faire par le biais d’une collaboration directe avec l’entreprise.
Le programme de surveillance aurait commencé comme un moyen de rechercher des otages israéliens à Gaza. Cependant, comme cela arrive souvent avec les nouvelles technologies en temps de guerre, l’initiative a été rapidement étendue pour « éliminer toute personne ayant des liens avec le Hamas ou d’autres groupes militants », selon Le New York Times. La technologie est imparfaite, mais les soldats israéliens ne l’auraient pas traitée comme telle lors de l’arrestation de civils signalés par le système.
Selon les agents du renseignement qui ont parlé à Le New York Times, le programme utilise la technologie de la société privée israélienne Corsight. Basée à Tel Aviv, l’entreprise promet que ses systèmes de surveillance pourront reconnaître avec précision les personnes dont moins de la moitié du visage est exposé. Il peut soi-disant être efficace même avec « des angles extrêmes, (même à partir de drones) dans l’obscurité et une qualité médiocre ».
Mais un officier de l’unité 8200 israélienne a appris qu’en réalité, elle se débattait souvent avec des visages granuleux, obscurcis ou blessés. Selon le responsable, la technologie de Corsight incluait des faux positifs et des cas où un Palestinien identifié avec précision était incorrectement signalé comme ayant des liens avec le Hamas.
Trois officiers israéliens ont dit Le New York Times que son armée utilisait Google Photos pour compléter la technologie de Corsight. Les responsables du renseignement auraient téléchargé des données contenant des personnes connues d’intérêt sur le service de Google, leur permettant d’utiliser la fonction de recherche de photos de l’application pour les signaler parmi ses documents de surveillance. Un officier a déclaré que la capacité de Google à faire correspondre les visages partiellement masqués était supérieure à celle de Corsight, mais ils ont continué à utiliser cette dernière car elle était « personnalisable ».
Lorsqu’il a été contacté pour une déclaration, un porte-parole de Google a réitéré à Engadget que le produit ne regroupe que les visages des images que vous avez ajoutées à votre bibliothèque. « Google Photos est un produit gratuit largement accessible au public qui vous aide à organiser vos photos en regroupant des visages similaires, afin que vous puissiez étiqueter les personnes pour retrouver facilement d’anciennes photos. Il ne fournit pas l’identité des personnes inconnues sur les photographies », ont-ils écrit.
Un homme arrêté par erreur grâce au programme de surveillance était le poète Mosab Abu Toha, qui a déclaré Le New York Times il a été arrêté à un poste de contrôle militaire dans le nord de Gaza alors que sa famille tentait de fuir vers l’Égypte. Il aurait ensuite été menotté et bandé les yeux, puis battu et interrogé pendant deux jours avant d’être finalement renvoyé. Il a déclaré que les soldats lui avaient dit avant sa libération que son interrogatoire (et plus encore) avait été une « erreur ».
Le Choses que vous pourriez trouver cachées à mon oreille : poèmes de Gaza Le scribe a déclaré qu’il n’avait aucun lien avec le Hamas et qu’il n’était pas au courant d’un programme israélien de reconnaissance faciale à Gaza. Cependant, pendant sa détention, il a déclaré avoir entendu quelqu’un dire que l’armée israélienne avait utilisé une « nouvelle technologie » sur le groupe avec lequel il était incarcéré.
Mise à jour, 27 mars 2024, 16 h 32 HE: Cette histoire a été mise à jour pour ajouter une déclaration à Engadget de Google.