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OTTAWA — Les Forces armées canadiennes sévissent contre le port d’uniformes et de médailles devant les tribunaux civils, déclarant que de telles tenues seront interdites dans les procès non militaires, sauf dans certaines circonstances.
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La décision annoncée par le vice-chef d’état-major de la défense, le lieutenant-général. Frances Allen suit l’indignation suscitée par le major-général. La décision de Dany Fortin de porter son uniforme et ses médailles lors de son procès pour agression sexuelle devant un tribunal civil.
Le porte-parole du ministère de la Défense, Daniel Le Bouthillier, n’a pas spécifiquement cité Fortin, qui a clamé son innocence et attend actuellement le verdict d’un juge, lorsqu’il a été interrogé sur les raisons d’Allen pour ordonner la fin de ces démonstrations.
Cependant, il a reconnu dans un communiqué que l’armée avait décidé de revoir sa politique existante « suite aux préoccupations exprimées en septembre par ceux qui ont vécu des traumatismes, ainsi qu’aux questions des médias ».
Fortin, qui était auparavant chef de la campagne de déploiement de la vaccination contre la COVID-19 du gouvernement fédéral, a comparu pour la première fois en uniforme devant un tribunal civil en septembre et de nouveau en octobre.
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Prenant effet le 1er décembre, l’ordonnance d’Allen interdit aux membres des Forces armées de porter un uniforme pendant les procédures judiciaires civiles à moins qu’ils ne témoignent au nom de l’armée ou de la Couronne à titre militaire. Cela comprend les avocats militaires et la police.
L’ordonnance, qui fait suite aux promesses de l’année dernière de commencer à transférer les affaires de comportement sexuel criminel du système de justice militaire aux tribunaux civils, interdit également le port de médailles lors de toute comparution devant un tribunal civil.
Le personnel militaire peut demander une exception en faisant une demande formelle à leur chaîne de commandement, qui sera décidée en fonction de plusieurs facteurs tels que la nature de la procédure et le rôle du membre des Forces armées.
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Joint par courriel jeudi, Fortin a déclaré qu’il ne ferait aucun commentaire tant que le juge n’aurait pas rendu sa décision dans son dossier d’agression sexuelle.
L’ordre d’Allen a été accueilli par les applaudissements de Lori Buchart, qui était auparavant coprésidente de It’s Not Just 20K, un groupe de soutien et de défense créé par des victimes d’inconduite sexuelle militaire.
Buchart avait précédemment exprimé sa crainte que le port d’uniformes et de médailles dans les tribunaux civils puisse créer des préjugés lors des procès, en particulier ceux impliquant des jurys, et intimider les victimes d’inconduite sexuelle militaire.
« La décision d’interdire les uniformes sauf en cas de devoir est la bonne décision absolue », a déclaré Buchart jeudi.
« Nous sommes extrêmement heureux que cette question soit clarifiée d’un point de vue politique. … Nous apprécions que les FAC aient pris au sérieux les préoccupations des personnes touchées, comprenant le préjudice et la retraumatisation qui peuvent survenir dans des situations comme celle-ci.
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Charlotte Duval-Lantoine, experte en matière d’inconduite sexuelle militaire à l’Institut canadien des affaires mondiales, a suggéré que le nouvel ordre pourrait « uniformiser les règles du jeu » en matière de procédures judiciaires.
« Comme nous l’avons vu dans de nombreux cas, certains peuvent considérer le service militaire comme le reflet du caractère d’un individu et comme un moyen de repousser les accusations », a-t-elle déclaré.
« Les avocats peuvent toujours plaider leur cause sans l’image puissante qui peut inconsciemment influencer un jury et un juge, ainsi que nuire inutilement à l’accusateur. »
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Pourtant, Duval-Lantoine a également exprimé une certaine hésitation quant à la possibilité de demander une exception et à la manière dont ces décisions seront prises.
Le lieutenant-colonel à la retraite Rory Fowler, qui est maintenant avocat spécialisé dans les affaires militaires, s’est demandé si Allen avait réellement le pouvoir de dicter quand et où les membres des Forces armées peuvent porter leurs médailles.
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« Si (Allen) suggère que le port de médailles en tenue civile est interdit, alors elle pourrait bien outrepasser les limites de son autorité », a déclaré Fowler dans un e-mail.
« Lorsqu’elles sont portées avec la tenue des Forces canadiennes, les médailles font partie de cette tenue des FC. Le chef d’état-major de la défense peut émettre des directives concernant la façon dont les médailles peuvent être portées avec des uniformes. Mais les médailles ne doivent pas nécessairement être portées avec la tenue des FC.
Fowler a également noté que bien que l’ordre d’Allen ait été diffusé aux troupes via ce qu’on appelle un message général des Forces canadiennes, ou Canforgen, les règlements vestimentaires réels de l’armée et d’autres directives juridiques restent inchangés.
« Les FC continuent d’utiliser Canforgen comme instrument politique », a-t-il déclaré. «Ils ne sont pas censés être des instruments politiques. Comme je l’ai mentionné précédemment, Canforgens représente un système de messagerie. Pourquoi (les directives) n’ont-elles pas été modifiées ? »