L’armée fait face à des appels pour que le général reprenne ses fonctions après l’acquittement d’une agression sexuelle

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OTTAWA — Maj.-gén. L’acquittement de Dany Fortin pour agression sexuelle a suscité des appels au retour immédiat au travail de l’officier supérieur ainsi qu’un débat sur la façon dont les Forces armées canadiennes devraient traiter les troupes accusées d’inconduite sexuelle à l’avenir.

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Les forces armées ont déclaré qu’elles examinaient toujours les implications de la décision du juge Richard Meredith de lundi. Le juge civil du Québec a statué que la Couronne n’avait pas établi hors de tout doute raisonnable que Fortin avait agressé sexuellement une femme en 1988.

Dans une entrevue mardi, l’un des avocats de Fortin a déclaré que son client était «prêt, disposé et capable» de reprendre le service après avoir été démis de ses fonctions de chef de la campagne canadienne de déploiement du vaccin COVID-19 et mis en congé payé avec l’armée en mai 2021.

L’avocate Natalia Rodriguez a également laissé la porte ouverte à une poursuite ou à un règlement, affirmant que la carrière et la réputation à long terme de Fortin ont souffert des allégations portées contre lui – et de la manière dont elles ont été gérées par le gouvernement libéral et les dirigeants militaires.

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« Cela a été un coup très dur pour sa carrière », a déclaré Rodriguez. « Si vous regardez ses évaluations de performance menant à ce licenciement, elles étaient brillantes et elles ont dit qu’il était sur le point d’obtenir une promotion. … Et c’est très difficile de se remettre de cette réputation.

Rodriguez représente Fortin devant la Cour fédérale, où l’officier supérieur a accusé le gouvernement libéral de l’avoir retiré de la campagne de vaccination et d’autres fonctions militaires pour des raisons purement politiques et sans procédure régulière.

Fortin veut que la Cour fédérale ordonne aux militaires de le réintégrer à un poste correspondant à son rang. Un appel était prévu pour octobre après le rejet initial de sa demande, mais l’audience a été ajournée en attendant les résultats de son procès pénal.

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Rodriguez a fait valoir mardi que la décision de l’armée de laisser son client essentiellement dans les limbes au cours des 18 derniers mois a affecté sa capacité à travailler et à être promu avant d’atteindre l’âge de la retraite obligatoire de 55 ans cet été.

Et bien qu’elle ait été acquittée, elle a déclaré que l’accusation portée contre lui affecterait ses options de carrière post-militaire.

Le colonel à la retraite Michael Drapeau, qui est maintenant avocat spécialisé dans les affaires militaires, a déclaré que l’acquittement de lundi devrait ouvrir la voie à l’affectation immédiate de Fortin à un nouveau rôle avec toutes les fonctions.

« Ayant été déclaré ‘non coupable’ après un procès pénal complet, il devrait être immédiatement affecté à un poste de haut niveau correspondant à sa longue et diversifiée expérience en tant que haut dirigeant », a déclaré Drapeau dans un courriel. « Il n’y a aucune raison légale ou administrative de ne pas le faire. »

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Drapeau a reconnu que le gouvernement pourrait plutôt offrir un règlement en échange de la retraite de Fortin, comme cela s’est produit lorsque l’affaire d’abus de confiance contre le vice-amiral Mark Norman a été abandonnée en mai 2019.

À l’instar du combat de Fortin devant la Cour fédérale, la défense de Norman comprenait des allégations d’ingérence politique de la part du gouvernement libéral. Et comme Fortin, Norman a dit qu’il voulait retourner au service militaire avant d’accepter le règlement non divulgué.

« Dans les deux cas, la question est de savoir s’ils doivent être réintégrés dans leurs fonctions complètes une fois la procédure pénale terminée. Je pense qu’ils devraient », a déclaré Drapeau. « Cependant, cela n’empêche pas le MDN/FAC et l’officier d’arriver à un règlement facilitant une retraite anticipée. »

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Le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, peut également recommander la libération de tout membre des Forces armées qui a servi plus de 30 ans, a déclaré Drapeau.

Le lieutenant-colonel à la retraite Rory Fowler, également maintenant avocat civil spécialisé dans les affaires militaires, a soutenu que Fortin n’aurait jamais dû être relevé de ses fonctions militaires compte tenu de la nature historique de l’allégation portée contre lui et de l’importance d’une procédure régulière.

« Il n’y a aucune justification pour eux de continuer à le laisser dans les limbes », a déclaré Fowler. « Parce que voici le problème : il n’y avait pas de justification il y a un an et demi. Et s’il n’y avait pas de justification il y a un an et demi, il n’y a certainement plus de justification maintenant.

Fowler représentait auparavant Art McDonald, qui a volontairement démissionné de son poste de chef d’état-major de la défense en février 2021 en raison d’une enquête sur une inconduite sexuelle. Il a ensuite été repoussé dans sa tentative de revenir au poste après que la police a choisi de ne pas l’inculper.

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Alors que Fowler a déclaré qu’il était important que l’armée traite les inconduites sexuelles dans les rangs, il a soutenu que le traitement de Fortin montre que l’armée ne parvient pas à garantir que les personnes faisant l’objet d’allégations d’actes répréhensibles soient traitées de manière équitable.

« Ce que j’espère qu’il en ressortira, c’est que le (chef d’état-major de la défense) et ses maîtres politiques réévaluent non seulement la façon dont ils ont traité Dany Fortin et les autres officiers généraux et généraux, mais la façon dont ils traitent tous les membres. des Forces canadiennes accusé d’actes répréhensibles », a-t-il dit.

Charlotte Duval-Lantoine, experte en inconduite sexuelle militaire à l’Institut canadien des affaires mondiales, a déclaré que la décision de renvoyer Fortin au service ou non sera polarisante, peu importe où l’armée se retrouvera.

Elle a également déclaré que la décision de garder les troupes accusées d’actes répréhensibles dans leur travail ou de les suspendre essentiellement est une décision complexe. Elle a dit que c’est aussi une question que les forces armées doivent maîtriser.

« Ce que les FAC doivent alors prioriser, c’est établir une politique claire en ce qui concerne le traitement de ces cas sur le plan administratif et faire respecter la cohérence », a-t-elle déclaré. « Il y aura du mécontentement, mais la cohérence et une communication ferme seront là où cette bataille sera gagnée. »