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Le chef du Commandement spatial des États-Unis, un général de l’armée nommé James H. Dickinson, a déclaré mercredi que les mégaconstellations telles que le réseau Starlink de SpaceX ont joué un rôle important dans les efforts de l’Ukraine pour dissuader une invasion par la Russie.
« Nous voyons pour la première fois ce qu’une mégaconstellation signifie pour le monde », a déclaré Dickinson. « Cela offre une telle résilience et redondance en termes de maintien des communications par satellite dans cet exemple. C’est puissant, et le département va dans cette direction. »
Dickinson a fait ses remarques au Aspen Security Forum. En tant que chef du Space Command, Dickinson est responsable du commandement et du contrôle de toutes les forces militaires américaines dans l’espace. Il a déclaré que Starlink avait facilité les communications entre les forces armées ukrainiennes et que d’autres sociétés commerciales avaient fourni des services d’observation essentiels par des moyens tels que le radar à synthèse d’ouverture, qui peut observer la nuit et à travers les nuages.
Répartir le risque
De plus, Dickinson a déclaré qu’en ayant une constellation de satellites distribués, il était plus difficile pour la Russie de prendre des contre-mesures.
« Avoir une mégaconstellation, très franchement, frustre nos adversaires », a-t-il dit, « parce que vous ne savez pas combien de satellites il faudrait pour avoir une quelconque dégradation de cette architecture, ou lequel si vous deviez en choisir un, vous devriez, vous savez, avoir un effet contre. »
En octobre dernier, un directeur adjoint du ministère russe des Affaires étrangères, Konstantin Vorontsov, a déclaré que l’utilisation de satellites commerciaux occidentaux par l’Ukraine établissait « une tendance extrêmement dangereuse ». Bien que Vorontsov n’ait pas spécifiquement nommé de satellites, il faisait presque certainement référence à la constellation de satellites Starlink de SpaceX, qui a été utilisée par les soldats ukrainiens pour les communications et pour suivre les mouvements des troupes et des chars russes.
L’utilisation de satellites civils à des fins de guerre, a déclaré Vorontsov, en a essentiellement fait des cibles militaires. On a demandé à Dickinson comment le Space Command réagirait à une attaque contre un satellite commercial américain par un adversaire étranger. En gros, il a posé la question.
« J’ai une zone de mission qui protège et défend, et c’est bien connu, les actifs en orbite », a-t-il répondu. « Mais pour être honnête avec vous, ceux-ci doivent m’être adressés par, vous savez, mon patron et le patron de mon patron, éventuellement si cela devait arriver. »
Au moment où le Commandement spatial américain a été rétabli en 2019, Dickinson a déclaré que l’organisation suivait environ 25 000 objets dans l’espace – des satellites actifs et disparus, ainsi que d’anciens étages de fusées, des débris, etc. Maintenant, ce nombre est proche de 50 000, a-t-il déclaré. Une partie de cela est due au nombre croissant de satellites, mais une grande partie a été causée par des activités telles que le test anti-satellite de la Russie en 2021.
Trouver un juste équilibre
Dickinson a déclaré qu’une partie de cette croissance était due à de nouveaux objets identifiés et suivis par des fournisseurs commerciaux. À l’heure actuelle, a-t-il déclaré, le Space Command travaille avec 133 sociétés spatiales commerciales, qui remplissent diverses fonctions, des communications par satellite à la connaissance du domaine spatial. Il a déclaré que ces partenariats se sont révélés puissants pour renforcer les capacités du département américain de la Défense.
Mais cette dépendance croissante vis-à-vis des entreprises commerciales – qui ont leurs propres priorités et parfois un leadership mercuriel – ne menace-t-elle pas également la capacité du Space Command à faire son travail ? Que se passe-t-il si une entreprise décide qu’elle ne veut plus que ses produits soient utilisés dans le cadre des capacités de combat de l’armée ?
« C’est un équilibre », a déclaré Dickinson. « En d’autres termes, nous n’allons pas être tous commerciaux. Nous ne serons peut-être pas tous militaires. Mais lorsque nous examinons nos domaines de mission au sein de l’US Space Command et du ministère de la Défense, il existe un équilibre entre ce qui est purement militaire et ce qui pourrait être considéré comme un service. «
Déjà, a-t-il dit, l’armée américaine dépend fortement des services commerciaux dans d’autres domaines, comme en mer, pour le transport maritime et dans les airs, comme l’utilisation d’avions commerciaux pour certaines étapes des déploiements de troupes. Pourtant, a-t-il reconnu, l’espace est un domaine relativement nouveau, et la mesure dans laquelle l’armée s’appuie sur les services commerciaux pour ses fonctions est toujours en cours d’élaboration.