L’armée américaine en pourparlers avec des mineurs canadiens pour des minéraux clés alors que la rivalité avec la Chine grandit

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L’armée américaine discute avec des mineurs canadiens du financement potentiel de certains projets miniers critiques au Canada, la dernière preuve de l’engagement de l’administration du président Joe Biden à réduire sa dépendance à l’égard de la Chine pour les métaux nécessaires à la construction d’équipements de défense et à l’expansion du véhicule électrique (EV) marché.

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L’un de ces projets se trouve dans la région du Cercle de feu, dans le nord de l’Ontario, qui, selon le gouvernement du premier ministre Doug Ford, a un «potentiel multigénérationnel» pour produire des minéraux comme le nickel et le cuivre qui sont actuellement en forte demande alors que les pays cherchent à accélérer la transition. à partir de combustibles fossiles.

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« Nous avons eu des discussions initiales avec le département américain de la Défense concernant le rôle important que la région du Cercle de feu du nord de l’Ontario jouera dans la production des minéraux essentiels dont le Canada et les États-Unis ont besoin », a déclaré Luca Giacovazzi, directeur général de Wyloo Metals Pty. Ltd. ., la société australienne propriétaire du projet Eagle’s Nest dans la région, a confirmé dans un communiqué.

L’Ontario travaille actuellement à la construction d’un sentier toutes saisons pour relier le Cercle de feu aux fabricants du sud de la province. Le projet, qui est avancé avec l’aide de deux groupes autochtones, s’est toutefois heurté à l’opposition d’autres Premières Nations.

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Electra Battery Materials Corp., basée à Toronto, est une autre entreprise qui a eu des «discussions préliminaires» avec le département américain de la Défense. En septembre, la société a signé son premier « gros contrat commercial » lorsqu’elle a signé un accord pour fournir à LG Energy Solution Ltd., un fabricant mondial de batteries lithium-ion, 7 000 tonnes de cobalt provenant de sa raffinerie ontarienne.

Le mineur de lithium Avalon Advanced Materials Inc., basé à Toronto, a également eu des entretiens avec le département américain de la Défense.

« La nature capitalistique de nos projets et leur mise en œuvre à la vitesse requise est un défi de taille », a déclaré Zeeshan Syed, vice-président des affaires externes de l’entreprise. « Nos collègues américains comprennent assez clairement qu’ils peuvent avoir un rôle à jouer pour aider à renforcer l’Amérique du Nord en tant qu’acteur dominant. »

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« Une stratégie plus large »

Aaron Shull, directeur général du Center for International Governance Innovation, un groupe de réflexion, a déclaré que les discussions du gouvernement américain avec les mineurs canadiens faisaient « tactiquement partie d’une stratégie plus large » sur la façon dont les démocraties occidentales affrontent les « acteurs étatiques autoritaires antagonistes » tels que la Chine, qui domine le secteur des VE.

Shull faisait référence à la série de mesures prises par les États-Unis et le Canada pour garantir que la production de véhicules électriques se déroule près de chez eux, ou du moins dans des endroits où ils exercent une influence.

À la fin octobre, le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a relevé la barre que les étrangers doivent franchir pour rejoindre l’industrie canadienne des minéraux critiques, affirmant que toute tentative d’une entreprise d’État d’acheter des actifs dans le secteur peut désormais déclencher une section de la Loi sur Investissement Canada (LCI). ) qui détermine si les accords qui pourraient être «préjudiciables à la sécurité nationale» nécessitent de longs examens.

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Quelques jours plus tard, Ottawa a ordonné à trois entreprises chinoises de se départir de leurs investissements dans trois petites sociétés minières canadiennes de lithium.

La Chine domine

La loi sur la réduction de l’inflation (IRA) récemment adoptée par Washington offre une subvention de 7 500 $ US destinée à encourager la production de véhicules électriques en Amérique du Nord, tandis que la vice-première ministre Chrystia Freeland a prononcé une série de discours cet automne pour souligner la nécessité de « amishoring», une idée qui verrait des alliés démocratiques construire des chaînes d’approvisionnement à travers les économies de chacun et s’attaquer à l’influence des régimes autoritaires dans le secteur de l’énergie.

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La Chine domine la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques grâce à ses industries de raffinage et de transformation, même si la plupart des métaux nécessaires aux véhicules électriques, tels que le lithium, le nickel et le cobalt, sont extraits à l’extérieur du pays.

Patricia Mohr, économiste et ancienne vice-présidente de la Banque de Nouvelle-Écosse, a déclaré que la concurrence avec la Chine « s’accroît pour ces métaux importants ». Elle a ajouté que le Canada avait un « gros avantage » en ce qui concerne le nickel, notant que la géologie des États-Unis n’est pas « prospective » pour le métal.

« De plus, la plupart des gisements de nickel au Canada impliquent du minerai sulfuré qui aura une empreinte carbone beaucoup plus faible que les projets latéritiques en Indonésie, principalement développés avec de l’énergie au charbon », a déclaré Mohr.

Le département américain de la Défense n’était pas immédiatement disponible pour un commentaire. Selon Radio-Canada, un fonctionnaire du ministère confirmé que les projets canadiens serait admissible à un investissement de l’armée américaine tout en prenant la parole lors d’une conférence.

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